钟荟回京半个月余, 姜老太太脸上渐渐有了笑影，说起幼子和二孙, 担忧中也有了些许希冀，不再以泪洗面了。

    老太太这一回本就是心病，心里的弦一松，精神便自然旺健起来, 也可以用些白膏粥和肉羹了，气候晴和无风时还能由婆子搀扶着去檐郎下走两步, 看看院子里初绽的梅花。

    钟荟一直惦记着宫中的大姊, 见老太太身子好些了，便去宫里看望姜明霜。

    姜家的犊车一到宫城门口, 便有姜明霜派来的内侍c宫人和辇车等候。

    钟荟扫了一眼那辆逾制的镂金翟纹朱漆辇车, 悬着的一颗心略微放下了一些，她这个大姊向来报喜不报忧，前些日子二叔在西北出事, 钟荟越发担心她在宫里受欺侮，眼下看来, 至少在天子跟前并未失宠。

    她深知姜明霜是个至情至性之人, 只要天子待她好，其他人的眼光和脸色她是不会介怀的。

    钟荟一路思忖着，不知不觉已到了姜明霜的殿前, 又有内侍张罗着换了轻巧的肩舆，将她抬到殿门外。

    候在门口的宫人向她行了礼，打起珠帘笑着道：“娘娘知道卫夫人今日要来, 一早就在盼着了。”

    正说着就见姜明霜由两个宫人一左一右搀扶着迎了上来。她双手托着肚腹，腰往前挺着，看着有些吃力。

    钟荟赶紧快步上前：“阿姊做什么起身相迎，又不是外人。”

    姜大娘入宫之后钟荟也没改称呼，姜明霜每次听她唤阿姊，就仿佛回到了姊妹俩共居一个小院时那段无忧无虑的时光。

    她果然露出那少女般的神情来，目光里满是怀念，轻轻一笑，嘴边笑靥如花般绽放。

    可微笑和胡粉都掩盖不住她憔悴的面容，姜明霜的模样让钟荟吃了一惊。

    她肌肤泛黄，一双明媚的眼睛恹恹的，仿佛因为疲惫睁不大，眼下有沉沉的暗影，因为有孕，脸和手都有些微肿，然而伸出的一小截胳膊却又细又黄，似乎一折就断，让人想起秋天的草茎。

    她整个人看起来也是一折就断的样子。

    钟荟碍着宫人在场不好多说什么，只好紧紧抓着姊姊浮肿的手，连连道：“阿姊清减了。”

    姜明霜见了妹妹欢喜得不知如何是好，连声音都是雀跃的：“还说我，你也瘦了。”

    “还不是阿饧闹的。”钟荟低下头，爱怜地抚了抚肚子。

    “你倒是不怎么显怀。”姜大娘不自觉地也把手放到自己肚子上，她的嘴角弯弯，眼睛像月牙一样，可这笑无端叫人觉得凄凉。

    钟荟只是心底里觉得有些不对劲，可不明白是为什么，只当是姊姊和天子之间有什么不快，抑或是因为担心二叔和阿兄。

    “难为你，因为阿婆的事千里迢迢地从青州赶回京都。”姜明霜一边抱歉地说着一边拉她入座。

    钟荟嗔怪道：“阿姊说的什么话，阿婆难道不是我的阿婆么！”

    姜明霜也发觉自己说错话，自嘲地笑道：“瞧我，整个人都钝钝的，说出的话也不着边际了。”说着用帕子掩住口鼻轻轻打了个呵欠。

    “阿姊近来睡得不好么？”钟荟正愁不知怎么旁敲侧击问问她的近况。

    姜明霜眼神一闪，随即若无其事地道：“嗯，躺着有些腰疼。”

    “叫医官来看过了么？”钟荟问道。

    姜明霜点点头：“月份大了是会如此的，你到时候也当心着些，腰下垫个软枕会好些。”

    钟荟又提起三娘子的婚事，叹了口气道：“徐家门风不错，徐小郎君的人物品格也是有口皆碑的，这桩姻缘真是可惜了。”

    姜明霜低下头内疚道：“也是我这做阿姊的无用，说起来是个娘娘，家里人有事，一些忙也帮不上。”