得了苏神医的准话, 钟荟只得捺着性子乖乖喝药卧床安胎。

    卫琇写了奏书送到京城，还未收到回音, 倒是处决陈氏的诏令先到了青州。

    卫琇身为使持节都督青c徐诸军事，得杀有官位之人，然而像陈氏这样身涉谋逆大案，他还是不好独断专行的。

    房氏坐在幽暗逼仄的牢狱中, 她蓬头垢面，戴着枷锁脚镣, 日复一日地等待着远在洛京的天子发落。

    有脚步声慢慢走进, 听起来是个强健有力的男子。

    房氏不由自主地拢了拢散乱的鬓发，朝牢房外张望了一眼, 先看到一团油灯的光晕, 暖暖的，像一轮快要落山的太阳。

    来人走近了，现出一张堪称俊朗的脸庞。

    “祁大人, 您来送妾上路啦？”房氏不由自主地妩媚一笑，旋即想起自己眼下是怎样一副尊容, 坐直身子, 收起笑意。

    祁源对房氏这样妖娆多姿又有心机手腕的女子，向来是万分提防的，当即皱了皱眉：“夫人病重, 祁某奉命前来给夫人送药。”

    说着命狱卒打开牢门，踱了进去。

    陈氏轻轻一笑：“卫使君还是不肯来呀？妾还盼着他什么时候亲自来同我道个别呢。”

    她说完顿了顿，瞟了祁源一眼, 轻声叹息道：“不过有祁大人前来相送，妾也该知足了。”

    祁源虽然打心底里厌恶和畏惧房氏这样的女子，可见她这么垂首轻叹，莫名生出些许怜惜，忍不住多了一句嘴：“夫人还有什么未了的心愿么？”

    房氏抬起头，直勾勾地望着他，暧昧道：“自然是有的。”

    祁源叫她看得很不舒服，双耳开始发烫。

    房氏扑哧一笑：“你瞧，我就说非战之罪，卫稚舒就是块铁石心肠的木头。”

    祁源没琢磨清楚她这话什么意思，只见房氏换了副郑重的神色，施了一礼，诚诚恳恳地道：“祁大人，多谢了。”

    ＊＊＊

    陈氏一族上百口人，男丁二十七人坐弃市，妇孺没籍为奴，太守陈琼之妻房氏在狱中染时疫而亡。

    虽然天子手下留情，并未夷其三族，但房氏c刘氏c张氏等与之世代联姻沾亲带故的大族或多或少都受了牵连，免官的免官，左迁的左迁，像高氏这样处处唯陈氏马首是瞻的家族更是伤筋动骨，恐怕就此一蹶不振了。

    陈家二十多口人槛车押赴东市枭首那日，差不多整个临淄城的百姓都出动了，街市上比上元节还热闹。

    年幼的孩童坐在父母肩头，吮着手指歪着脑袋，拿乌溜溜的眼睛目不转睛地盯着刑场中痛哭哀嚎的陈家人，仿佛那是一场别开生面的百戏。

    刽子手的大刀斩下去，头颅滚落在地，脖子的断口中喷溅出水花一样的血来，人潮中爆发出一浪浪的欢呼，从此青州地界上再无百年陈氏。

    十数日之后，天子召卫琇回京的谕旨也到了。

    卫琇留刺史别驾祁源在青州暂行权职，自己携夫人和数百名部曲前往洛京述职。

    他们去年来时走了一段水路，不巧遇上风浪，把钟荟折腾得够呛，此次回京，卫琇带了二十来个当初招安的水匪，看着天候和潮水决定是走坐车马还是行舟。

    大约天公也体恤钟荟的一片孝心，这一路他们虽然走走歇歇，比来时慢了半月有余，不过未曾遭遇风浪和风雨，一路顺顺当当，于腊月中旬平安抵达京都。

    到洛京时是黄昏，冬季天黑得早，家家户户都点了灯，大街小巷炊烟弥漫。钟荟阖着眼睛靠在卫琇肩头，听着轮子隆隆轧过御道，嗅着车窗外飘来的洛京特有的气息，突然有点近乡情怯。

    卫琇以为她睡着了，侧过头吻吻她的头发，自言自语似地轻轻道：“阿毛，我们回家了。”