自发生顾世子险些遇难一事后, 众人对此看法不一，议论纷纷, 也便没有几人心思还放在狩猎上了。

    皇帝见顾言靳身子稍许好些了, 便启程回京，命人一并将管理围场及与之相关的人押回京城严加审问查办。

    顾言靳对此并无异议。他现在需要的是好好静养尽快让伤好起来, 再细查此事。

    不怕三皇子在那些人身上动手脚，就怕他不借着他养伤的这个时间去下手。只要他心虚欲斩草除根，就必定会留下痕迹。

    顾言靳和阮白归京后便辞别皇帝回了世子府，而皇帝回宫后也得知了一个令他诧异的消息。

    “阮将军求见？”

    皇帝沉吟片刻, 略一颔首，“让他进来吧。”

    不多时, 阮正擎便随着德公公进入前殿, 跪拜叩礼。

    “老臣参见皇上。”

    皇帝居高临下睨着阮正擎, 手微抬。

    “起吧。爱卿今日来是有何事要禀？”

    “回皇上, 臣并无要事。只是前几日整日心慌, 昨夜又梦见少时往事，心头怅然, 这才咳咳”阮正擎仍跪着拱手垂首沉声道，一语未毕以手为拳抵在唇边轻咳了两声。

    皇帝这才抬眸正色看他, 没有言语。良久方才出声：“是啊，这么多年了，朕也时常梦见那些岁月。”

    “臣出生贫苦人家, 少时家境困难, 又正值战事频发时期, 毅然决定参军入伍。既是为了救家中贫困，亦是为了为国效力。”

    “后有幸遇见当时尚为皇子的皇上您，又有一同随战的顾亲王。纵然如今已安定数十年，可往事却仍犹历历在目。”

    “杀胡人，卫家国。我们守护了多少城池及百姓，击败了多少凶狠蛮横的胡人，却也失去了多少战士好友。每每想起既令人惆怅，又难免觉得热血澎湃。”

    皇帝微微阖眸，怅声接道：“但如今，顾亲王亦去了，只剩下了朕和你。”

    原以为已经模糊不少的记忆，此刻在阮正擎句句入耳的沉声陈述中却仿佛又清晰鲜明起来。

    凌冽的冷风，刮起遍地的黄沙，吹到脸上如刀刮般令人生疼。沉重的脚步，还有那时的惊慌失措再到冷静应敌。战争的记忆是刻入骨髓的深刻，哪怕到了如今，皇帝仍能忆起手刃胡军血肉的温热湿意，刀刃贴脸砍下的寒意，便连战士们的嘶吼亦犹如耳侧重响。

    他们有过把酒畅饮庆功的时候，有过共同浴血奋战的时候，而随着一场场战事，随着时间的掩埋，只剩下了他们二人还活着。

    皇帝神色柔和些许，起身走下去扶起他，才发觉他的阮将军当真是老了不少。

    两鬓间染上了霜白，面色憔悴灰败，便连余光触及的手背亦如老松树皮般裂开几道口子。但皇帝依稀记得，阮正擎较之他尚且年轻些许，如今的他也不过四十几许。

    “朕知道，这些年苦了你。”

    “老臣知皇上身为帝王，必要考虑诸多，但老臣只是一介粗人，只知道行军操兵打仗。而现在安定下来了，倒让老臣深深意识到此时的自己同那些个酒饱饭囊的人又有何异？”

    皇帝瞳孔微缩：“爱卿”

    “皇上！老臣不求虎兵营，这天下皆是帝王子民，老臣只愿能再为皇上训出一个个骁勇善战保家卫国的好儿郎，成就千万个虎兵营，能在为敌入侵时有一战之力！”阮正擎陡然直直看向皇帝，颤着声音情绪激烈起来，字字泣血，深深埋首叩地。

    皇帝被挣开手，微微失神。旋即抿唇背过身，喟叹一声：“阮将军啊”良久未听见阮正擎的回应，疑惑回头，却见阮正擎以首叩地没有半点声响，走近一看，瞬时蹙起眉眉间涌上些担忧。

    “来人，传太医！”

    ——