是吃苦了，哥哥心疼得很。你若肯顺从我，与我配个对儿”

    前面大厅响起尖锐的竹哨声，这是弥勒教紧急召集的信号。

    王胜一句话没说完，赶紧丢开宫姑娘，侧耳一听，哨子一声比一声急。他大骂“晦气”，恶狠狠对宫姑娘说：“外面全是杀人不眨眼的神教好汉，你只躲在这屋里，不准出声。否则，落入旁人手里比在我手里更叫你难受。”转身出去，锁了门。

    宫姑娘独自坐在房里，跑又跑不了，喊又喊不得，求生无望，真是肝肠寸断，五内俱焚，唯有默默饮泣。

    哭了一阵，忽然动了求死的心思，与其等那贼子回来，清白之躯受辱，不如死了倒干净。打量屋内什么东西可以自尽，一时想碰床柱而死，一时想把被单撕扯成条打根索子吊颈。真要付诸行动，惜乎浑身无力，被单半天撕扯不开；要碰死，望着黑漆漆的床柱又满心畏难，才晓得果然千古艰难唯一死。

    这么瞎一折腾，反而把她仅剩不多的那点精力都消耗光了。宫姑娘伏在桌上直喘息，又兼腹中雷鸣，饥饿像要把人吞噬。

    她反而十分欣喜道，我不吃不喝，绝食而亡也是办法。咬了银牙，坚忍了一阵，起先还怕王胜那厮回来早了，不等自己饿死，他就回来。后来越发恍惚，饿得头晕眼花，前胸贴后背，浑身一阵阵冒虚汗，更饿出满嘴清口水来。终于忍无可忍，也顾不得死了，还是本能想活，就是桌上那块干牛肉也只好先将就填肚。

    王胜应了哨声召唤，到大厅点卯。众兄弟先在了，一问才晓得是长老特使到。特使在半路上已经发了讯号，并传书让众兄弟立即赶到竹桃山。就在去竹桃山的路上，他们碰见了停在道旁的冯莘。

    然而并没有认出来，她就是山神庙中出现过的樵夫，径直纵马冲过去。因见马过桥和单游仗着轻功在雪地中间疾走，反而引起他们注意。

    王胜c颜秀与马单匆匆一打照面，彼此冷笑几下。特使催得紧，颜王也无欲多生事端，并不找茬就走了。

    这行人赶往竹桃山时，顾老太监正和竹桃山几个小头目一道，从山上下来。天黑风雪大，王胜那伙人走岔了道，后来是绕了远路才上了山，因此竟在路上与特使错过。

    可遇山庄附近，方圆七百里以内，竹桃山是唯一的一座大寨。

    寨子里大小八百多号人，山大王祝贵原是贩私盐的，先时贩盐到此，被竹桃山山贼劫了道。他一身本钱全折在这担盐里，没奈何，别了两把腰刀上山索盐，几句话不成，火并了先寨主，自己当了山大王。

    顾太监此番出来，除了要召集教徒策动救教主，还奉命为弥勒教补充新力量，于是盯上竹桃山这一伙山贼。

    顾太监为表诚意，先只独身上山好言招揽，祝贵既不愿听命于人，又不愿撕破脸得罪弥勒教，借口刘家坳一剪之仇未报，若“顾师傅”下山打发了那两个外来的硬茬，将刘家闺女抢回给他做压寨夫人，他便撤了寨旗，全寨归顺。

    顾老监满不以为然，这算什么大事，当即下山去办。但又想祝贵不会妥协得这般容易，事情肯定要反复，出了寨子就偷偷放出信鸽，叫可遇山庄内的弥勒教徒火速赶来。

    他的意思办完了刘家坳的事，回头祝贵不认账，就一发火并了祝贵和他寨中坐头几把交椅的铁兄弟，竹桃山必归弥勒教所有。

    没想在路上就碰见冯莘，到了刘家坳又被冯莘搅局，否则马过桥和单游，他并不放在眼里。

    顾太监既空手回山，祝贵更有口实，谁料顾太监只说：“我本也答应那臭丫头从此你们不准再下山祸害那起村民，索性送你一个绝后计，全我的信言罢。”

    祝贵道：“什么丫头，你什么意思？”顾太监一回头，猛然就下死手，祝贵防不胜防，一招毙命。

    弥勒教支援