“此话怎样？”

    耶律楚真说：“当初讲好，谁在三炷香之间抢到绣球亲手交给了公主，才算是驸马。如今，你大宋状元虽然抢到绣球，但并没及时交给公主，所以只能算你们打赢了这场擂台。驸马却还没着落。”

    萧天佑补充道：“我大辽耶律王子是第一个抢到绣球，并在那小楼中见到公主之人，虽然没有最终把绣球交到公主手上，但论起驸马，还该是他当。”

    他话音才落，大帐内一片嘘声，宋廷百官都说“岂有此理。”

    庞太师出班启奏：“状元冯立羽虽没有及时将所抢绣球面呈公主，但锣响之时，众目所睹，绣球在他手中紧抱，驸马人选，自然也该是他。”

    冯立羽和章顺之同时心中一急，就想出班，幸而转念忍住。公主端坐在侧，忍不住向班中的冯立羽瞟了一眼，似乎也有话说。

    仁宗抚须微笑“唔”了一声，好像意下十分赞同，道：“我朝状元今日勇夺绣球，若说驸马人选，他当仁不让。辽国王子，你虽然在那小楼中第一个面见公主，但招驸马，以绣球为准。既然公主绣球没有接到手，那你要当这驸马就说不过去。”

    耶律楚真叉腰典肚，毫不客气道：“喂，大宋皇帝，你可别偏袒你的状元，他又没把绣球亲自送给公主，这是白抢到手嘛。我要求，咱们再来比一次，这回无论如何，绣球一定要送到公主手上手上才作数。”

    仁宗并不理他，辽相和萧天佑多少也知道这是强人所难，脸上略有尴尬之色，但又十分不甘心。正找不到什么说辞，仁宗已转而问道：“状元，你今日夺得擂台绣球，朕也意属你为驸马人选，今日即做主将公主许配于你，你意下如何？”

    章顺之在班中，脸色立时褪去。却还有一个人和他一样，一直乜斜瞟着冯立羽，目光冰凉嫉恨。

    “陛下！”

    “父皇！”

    两声同样焦急的呼唤同时响起，两道人影各自急迫地赶到御前面禀，却正好一左一右，在中间相撞。两人的胳膊碰在一起，这个小意外不禁让他们彼此一愣，快速对望了一眼。

    冯立羽率先反应过来道：“陛下，臣薄陋乖张，性非和顺，累世寒门。公主娘娘金枝玉叶，若是下嫁给微臣，只恐齐大非偶，委屈了帝女。”

    公主亦紧接着启奏：“父皇，今日这枚绣球，实实在在是……是……”她本想说是章顺之先抢到手，只差一点就递给她，但这道理和耶律楚真一样完全不通。

    因此公主“是”了半天说不下去，面纱下的表情异常痛苦，茫然地抬头望着父皇，万千恳求唯有从眼神中流露出来。

    仁宗眉头一皱，曹皇后忙道：“公主，今日设此擂台，为你招选驸马，既然提前定下了规矩，则不论结果如何，金鼓一响，谁抢到了绣球，谁就必须招为驸马。如果不遵规矩，则置皇家于何地，何况招驸马是诏告全天下的大事，又岂能儿戏？”这句话一语双关，皇后一面说着同时瞥向冯立羽，也是在警告状元。

    冯立羽岂不明白其中利害，但他于情于理于法都绝不能当什么驸马，忙跪了下去砰地磕一个响头，再抬起脸时双目蕴泪，焦切万分地道：“陛下圣明，皇后娘娘圣明。下臣资质愚钝，不过村氓碌碌之徒，绝非公主良配，请陛下、皇后收回成命。”

    仁宗毅然不悦，哼了一声。曹皇后也沉下脸来。

    满朝文武忍不住交头接耳，八杰与冯立羽交好，见他不幸抢到了绣球，难道他堂堂三元大才的状元郎，就这么前途尽毁吗？柳玉杰晃晃手肘，撞旁边章顺之一下，问他道：“喂，他可是帮你顶了缸，绣球不是你求他代你去抢的吗，你现在赶紧上前求陛下赐婚啊！”

    章顺之从阴郁中回过神，茫然道：“这……我……你让我怎么开口？”

    赵懋吉