。”

    “这位庄慎公主今年十七，听说貌若天仙，端庄稳重，深受陛下宠爱。这样的公主，陛下真舍得嫁她到辽国去和亲？”

    “笑话，我大宋岂能与蛮子和亲。”

    小曹道：“唔，朝廷公议，意思也是不能和亲。”

    冯立羽下意识插口问了一句：“不知这位公主叫什么名字？”

    柳玉杰瞪着他：“冯兄孟浪了，当罚一碗。公主的闺名何等矜贵，怎么可能流出禁中？再说谁敢打听？”问到“谁敢打听”时，拖长了声音，手指点着冯立羽，意思是“就你瞎打听”。

    旁人问：“怎么打发这个辽国王子？”

    小曹道：“同平章事范仲淹大人上奏立即为公主招选驸马。只要公主有了驸马，和亲之议便不了了之。恰好我们这批新科进士，个个青年才俊，正符合皇家择婿的要求。宫里已经发了明旨，本月十八，公主打擂台招亲，要咱们人人参加。传旨太监马上就到。”

    礼部大堂里顿时一片哗然。

    “难怪把我们羁留在京城不发放，原来是抓我们顶缸。”

    “此言差矣，公主榜下捉婿，正合当今风气，怎么能说顶缸呢？万一你老兄运气好当了驸马，那可要恭喜恭喜了。”

    “呸！你才运气好，你才当驸马，我恭喜恭喜你全家。”

    “嘻嘻，哈哈……”

    “噫，状元、榜眼、探花，你们三位大才子怎么不表态啊？”

    冯、柳、钟忽然被点名，遥遥地拱个手，不好妄言。

    旁人忙道：“唉，老兄，别攀扯他们。人家三位就不用指望了，拿刀逼着也不会去呀。”

    底下一片附和：“正是，正是。

    自隋唐以降，其实驸马并不是一个讨人喜欢的角色。皇室忌惮外戚，给予驸马的政治地位极其低下，在家庭里公主高高在上，驸马地位又十分尴尬。

    一个心怀天下的读书人成为驸马，首先意味着政治生涯提前结束，如无意外，从此在官场上不可能再有作为；至于回到家里夫权的丧失就不必多提。

    所以历来两肩担抱负的读书人金榜题名，尤其是榜上考得好的，比如状元、榜眼、探花之流，但闻皇室要招驸马，无不谈虎色变，唯恐避之不及。

    皇帝女儿不愁嫁和皇帝用金锄头种地一样，不过升斗小民、无聊说书人的穿凿附会，根本不合实际。

    皇帝挑女婿其实是很有难度的，上到功勋子弟、文人士大夫，下到普通良家，在男尊女卑的朝代，男子不管娶个什么样的女子，都可以关起门来自在为王，偏偏娶个公主，那就倒过来了。

    历朝历代，都有句流传的俗话“无事娶公主，官府家中坐”，即是说平白娶个公主，不是过日子，是请了一尊官府回家供着。男子汉又受气又受钳制，唯有没骨气的小白脸才合适。

    所以每逢挑女婿的时候，皇帝很头疼，承蒙陛下青眼看得上的女婿人选，一般人家还不愿意入赘皇室；愿意入赘皇室的，既要防着狼子野心，又不能太不成才了，否则就委屈了公主。

    公主要想所嫁得人非常艰难，要么皇帝眼光独到（这算公主运气好），要么随便敷衍替公主招个能看的就行。

    像这回，皇帝大张旗鼓，将一干新科及第的才子羁留京师，替公主开擂台招婿，可谓破天荒了。

    却说礼部大堂里正自喧闹，外面一阵皮靴橐橐乱响，果然传旨太监手捧圣旨闯进门来。那太监南面而立，大喊一声：“圣旨！”

    礼部大堂里的群员纷纷拜倒，山呼万岁，太监展开圣旨宣念，大意便是辽国北院王子求亲公主，但本朝自开国以来，从无和亲一事，且和亲与祖宗家法不符。为了使北朝王子知难而退，朝廷公议，于下月十八日在皇宫大殿和御苑，设文