们太太正说要带着姑娘过来见识见识呢，琏二奶奶既然请了，哪有不来的道理。”众人都笑。老太太也说想看看甄家的姑娘，正好带来瞧瞧。甄家四个女人便要告辞，琏二奶奶忙让人备了礼，让她们带回去，说是送给她们姑娘的。

    待人都退出去了，琏二奶奶对李纨和探春道：“这甄家要来，你们只管吩咐厨房准备几座席面就是了。别的什么事，只管拿我来搪塞。”李纨闻言看了老太太一眼，老太太像是没听到一样。李纨道：“既然这样，那我吩咐下去就是了。”略想了想，又问：“你那里的事可还平顺？”

    老太太也转头问道：“虽说这事儿是你自己出钱出力办的，没扯上府里，可到底是皇差，要谨慎些。琏儿在外奔波，也不知到底是个什么情形。”琏二奶奶忙扶了老太太说好话，道：“琏儿办了这么多年的事了，只要是外面跑的，哪一件不是他去办的呀，老太太只管放心就是了。知道是皇后娘娘派的事，哪里能不尽心的，何况他还带着蓉哥儿呢，就是为着不在侄儿面前丢脸，他也得办好了呀。”

    探春“噗嗤”笑了一声，李纨摇头笑道：“你就会说话。如今琏二爷带着蓉哥儿在外面跑，你带着邢岫烟在里面筹算，你们夫妻两个，都是大功臣。”琏二奶奶便自得了几句，又凑到老太太跟前说笑，午时便有人来传饭，琏二奶奶亲自伺候老太太吃了，才会自己院子。

    隔了三日，甄家母女便登门拜访了。贾母叫了园子里众姐妹们出来，探春c惜春c李绮c李纹c宝琴c宝钗c黛玉c湘云全都出来了，李纨和琏二奶奶陪侍在贾母身边，宝玉坐在贾母下首，王夫人因病没有出来，薛姨妈正忙着给宝钗置办东西，也没来，只有邢夫人过来了。

    甄家太太带着女儿进来，一见屋里花团锦簇的，脸上先带了笑，道：“老太太福气，膝下姑娘们也是一个赛一个，都把我们丫头比到天边去了。我本还说带了我们丫头来给老太太看看，哪知道老太太这里随便哪一个都跟仙女儿一样，倒叫我们丫头连头斗不敢抬了！”

    贾母笑道：“甄家太太就是会说话，你们丫头也不会差的。来，过来给我瞧瞧，人老了，眼睛就花，都看不真切。”甄家姑娘上前两步，端端正正地站了，不羞不怯，脸上带着笑，果真是个水葱儿一般伶俐的丫头。贾母点头笑道：“姑娘叫什么名儿啊？今年几岁了？在家排第几？”

    甄姑娘道：“我小名叫宁儿，今年十三岁了，在家排第三。”贾母想了想，恍然道：“原来的三姑娘啊。你们大姑娘c二姑娘都嫁了人了，家里也只有三姑娘了。”又对甄家太太道：“你们姑娘都是好的，尤其是二姑娘，更好。”甄家太太笑道：“可不是，我们姑娘写信回家，也说在京这些年，多亏了府里照应。”贾母笑道：“我们本就是世交，照应也是情分。”

    琏二奶奶把甄三姑娘拉过来仔细瞧了瞧，回头对贾母笑道：“老太太，您瞧这女孩儿哪里比我们这儿的差了，果然是甄太太谦虚，怕这妹妹在我面前显了颜色，被我抢了去，所以才故意说不如我们这儿的姑娘的。”

    贾母也点头笑道：“想是你那见了好姑娘就要抢回去的名声吓着人家了罢。”又对甄太太说：“你不知道我这孙媳妇，不知打哪里得来的脾性，就喜欢娇养漂亮的姑娘家，你看那云儿c宝钗c玉儿，可不都是她赶着跟人家要了回来，自个儿养着，把她们一个个养得水葱儿似的，让人看了就喜欢。”拍了拍甄太太的手，笑道：“甄太太要是信得过她，就把这宁儿也放在我们这里养，保管给你养得白白嫩嫩，让人争着抢着要。”

    正说着，突然见一个丫头跑进来，慌慌张张的，琏二奶奶喝道：“跑什么呢，没看见这儿正待客呢。”那丫鬟跑到琏二奶奶跟前跪下，道：“奶奶，不好了，后院里的红颜早产了！”

    “什么！”琏二奶奶“