大老爷贾赦抱病在床了，宁国府那边贾珍也不好过。他自犯了心悸虚弱之症后，就一直很难过。太医开给他的方子，吃着还是有效，只是效果很小，且一旦停了药，病就会加重，真真叫他痛苦不已。

    宁国府里往日请客吃酒的热闹日子没有了，那些依仗宁国府过活的贾氏子弟们没有了贾珍的挥霍，日子就艰难了。贾珍刚病的时候，还天天进去探望，谁知贾珍却是一病不起，日子久了，去了人也就少了，贾珍又一直没有个痊愈的征兆，那些没有营生的子侄们，都开始打别的注意了。

    要说这宁荣二府里，最是奢靡的就数贾珍了，贾珍过后算贾赦。如今他二人都抱病在床，没人开销，那些子侄们就把注意打到了寄住在荣国府的薛家大爷薛蟠身上。那薛蟠在宁荣街也算是一绝，早时还在贾家老家学里念书，琏二奶奶把家学迁到祖荫那里去了之后，他就没怎么去了。他本就是打着读书的名头干些偷偷摸摸的事，家学迁了后，他便是自在人了，整日里斗鸡走狗，寻花问柳，贾政又去了任上，如今也没人管得了他，越发地气焰嚣张，结实了一些三教九流的人，整日请客吃酒，不把银子当钱使。

    那贾珍卧床后，往日里奉承贾珍的一干人等都寻到了薛蟠那里，薛蟠也是蠢笨的，别人三言两语就能把他哄地团团转，又有人在一旁奉承着，越发让他混呼呼地，只管大把大把地撒钱。那些奉承他的，管是什么话最后都能说成是好话，赞薛蟠高才的，赞薛家富贵的，赞薛家小姐貌美的，赞薛姨妈慈爱的，说得天花乱坠，薛蟠听得也是红光满面。

    一日薛蟠又请了人吃酒，因他也是寄住荣国府，所以席面摆在了薛姨妈客居的院子里，一群人围了两大桌，正喝得热闹，就见一个小子进来回薛蟠：“琏二奶奶那里的丫头来问：姨太太可在家？”薛蟠停了酒，问：“是哪一个来问的？”小子回道：“是安姑娘。”薛蟠又问：“可有说是什么事？”小子回道：“说是有贵客进来，想见见姨太太。”薛蟠听了，笑了笑，才说：“你告诉她，姨太太一早进园子看她女儿去了，叫她往园子里寻去。”小子答应着出去回话了。

    这里众人见薛蟠笑得自得，都问他可是有好事，薛蟠坐下，自斟自饮了一钟酒，才笑道：“能有什么事？不过是想求我妹妹的，借着给府里老太太c太太们请安的机会，问问我妈罢了！”众人听了都贺喜道：“令妹才名远扬，来求的人家怕是早已踏破门槛了！”其中一人笑问道：“只不知是什么人家好福气得了令妹？”薛蟠见问，遥招手叫了刚才那个小子来问：“可知道今日来府里做客的是哪家？”那小子点头，道：“是东门沈家的太太带了几个丫鬟来。”

    薛蟠听了，细想：那东门沈家算是京城最大的皇商了，沈老爷c沈大爷都是经商的好手，只沈大爷腿脚不好，早到了成亲的年纪却还没有娶妻。如今他们家来求，以宝钗的人才，倒也担得起，只是不知宝钗是否愿意。薛蟠还未想出个全法来，众人早已道起喜来，都说金陵薛家与东门沈家果然是门当户对，沈大爷与薛小姐郎才女貌，天作之合。说得薛蟠也得意起来，被人拉了灌酒。

    却说安儿进了园子去寻薛姨妈，果然见薛姨妈在宝钗那里，母女两个说话。安儿请了薛姨妈出去，说贵客有请，薛姨妈跟着安儿去了荣禧堂，因王夫人病着不能吹风，所以是琏二奶奶在那里待客。琏二奶奶见了薛姨妈来，起身笑道：“姨妈可算来了，都一个府里的，请了半天都还不见人来，可叫我跟沈夫人好等。”

    薛姨妈进来，相互见过了，各自归坐，才笑道：“我今儿看日子好，就进园子里看宝丫头去了，安姑娘怕是往那边院子里多跑了一趟呢！”沈夫人笑道：“今日确是难得的好天气，可不，我就带了人串门子来了。”说完细看薛姨妈，又笑道：“既是看姑娘去了，怎么不见那薛姑娘？”薛姨