契丹人的宴会在营地中央的大帐内进行，大约有三四十个契丹男子参与宴会——他们都是各帐的家长、亦是战场上能发号施令的最基层的长官。这个实质为一个牧团的部落，春夏时分往往分散为五六个圈子、各谋生计；冬天到来时，则会在汉人的边境聚合成一个大部落，以便于劫掠边疆汉民的财物。

    席上，长桌中央摆着用铜盘盛放的整只的烤乳羊，倘若宴会上的宾客想要食物，就用他们随身的小刀割取想要的部分；而酒作为宴会的主角，则被灌入桌子边的一口大缸中，可以任意取饮。只是与其他契丹武士唯一不同的是，那位契丹人首领的杯盏里盛满的是我们带给他的中原陈酿——这似乎是身为首领能够获得的优先权利。

    但让我惊讶的是，宴席旁契丹人的乐队中，竟有数名面似汉人的奴隶。他们戴着脚镣、吹奏着排萧、箜篌、等乐器——这些人应该都是被契丹人掳掠的幽州边民，而今竟在契丹人的部落里从事这等差事，并且穿戴全为契丹样式、说的也是契丹语。

    “来，我先敬酒给我们的贵客！”

    在我环顾宴席四周时，那位契丹人已从座位上起身、端起他桌上的酒杯向我们敬酒。尽管我心知这是他表达友好的方式，但滴酒不沾的我却无法接受他的好意。

    此时，我身边的盘陀多摩如以往一样、非常自然地代我起身，言明我不碰酒的习惯，并请代我罚酒三杯。

    “哎，这可不行！”那个首领并未就此作罢，而是继续将酒杯对着我。

    见他继续坚持，我也站起来、歉意地躬身道：“请大人不要再为难您的客人了，我是真的无法碰酒。”

    “就喝一杯！”那个契丹人依旧不依不饶，并半真半假地威胁我道：“你若不喝，那就是看不起我、看不起我的部众。”言罢，他把杯子塞到我手里，对周围人大声道：“你们大家说，这杯酒她到底要不要喝！”

    “要喝！要喝！”其他人纷纷举起手臂，起哄着。

    我感觉到了周围人看戏一般的目光，了解在这种场合下，我已经被当作他们消遣的对象，即便我此时是处于座上宾的位置。

    这种想法让我愈发不愿如他们所愿，于是沉下脸来、把手里的杯子一把摔到一边，对面前的男人道：“大人既然认为我这样是拂了你的面子，那也无需再见到我了。”

    那个首领没想到我在这上面如此固执，于是抬手让周围人安静下来。“我的朋友，何必因为这点小事弄得如此不快。”他讪笑着，看来亦不希望真的与我撕破脸。

    但他随即又仿佛想起什么，拍拍脑袋道一件事：“看我差点忘了，”他示意一旁的婢女从奏乐人的大箱子里拿出一件粗棉包裹的器物，并对我说，“这是一件西域商人送给我们的乐器，听说只要是回鹘高过马背的人，都会弹奏。早就听说你们的人能歌善舞，但一直没有机会得见，不知今日我的客人可否赏脸，以歌代酒，让我们这些契丹人开开眼呢？”

    我愣了一下，盯着那个被捧到我面前的包裹——这种布料，确实是回鹘的样式。我伸出我颤抖的右手、掀开粗棉的一角，一件胡桐木制作的艾西塔尔呈现在我面前。

    看到它时，我仿佛又回到了八年前的日子。带我骑马巡至温昆河上游的父汗，会在被夕阳染红的河水旁，拿着一把艾西塔尔随意地拉奏。那支离破碎的乐章仿佛此刻就在我的耳畔奏响、撕扯着我的心脏。

    “我的客人，你愿意弹奏吗？”契丹人看到脸色骤变的我，报复性地不给我留调整情绪的机会，用带着逼问的语气问道。

    我垂着双眼、不愿让他们看穿我的内心。但我还是不发一语地接过艾西塔尔、放在我的膝盖上，一如我的父汗曾经作出的样子。在调试琴弦的过程中，我已把自己鼻腔里酸涩的气息压抑下去。