张允伸带领我们进入的城池被称为昌平——它是一座依附于北方边卡的军事重镇。

    这里相比起回鹘人在漠北建立的都城来说极为不同：城市被泾渭分明地划分为居住区和军事守备区，而居住区内居住的多是驻守边境的士兵和他们的家人。城市只拥有最基本的贸易区域——它完全服务于城市北边的军事防守。因此即使在白天，被修得及其宽敞的大道上也鲜少看见人影。

    但仿效汉人城市修建的回鹘汗国的都城哈喇巴喇哈森，则完全是另一幅纸醉金迷的景象：它在一片苍茫草原上兀然矗立，从城门进入，会看见各色店铺鳞次栉比地排列在街道两旁，骆驼与马匹被拴在店铺前的木桩上。城市的要道上，各种肤色的商人、僧侣以及游者拥挤着、吵闹着。人们从四面八方来到哈喇巴喇哈森，却又从这里出发去向各方。哈喇巴喇哈森从来不被作为防御和居住的地方，而是金钱往来的庇护所。

    尽管昌平无法带给我与童年生活过的地方一样的观感，却让我再次嗅到了安定的气息。自从我的父汗死后，我们在漠北草原与东北的森林中奔走逃避，早就忘记了居住在城市里是怎样的感觉。

    张允伸的住所位于昌平城的城东，其建制与周围的房屋并无太大不同，甚至可以说得上及其素朴。这点让我略微感到惊讶，因为他的军阶至少是处在幽州上层的。

    他将我们请入他的居所，正厅还保持着汉人传统坐居的格局，只摆放了三张坐塌以及一张矮几。而在正中央的坐榻旁边，是一件棠梨木制成的没有任何装饰的剑架，上面乘放着一把七尺左右长度的宝剑。

    张允伸看到我的视线定留在那把宝剑上面，便对我说道：“此为家父生前所用之剑。”

    “原来如此，我虽不懂剑，但也能看出其珍贵。”我将目光转向他，问，“令尊也是效力于辕门之下吗？”

    “正是，我的祖辈世世代代皆为幽州守将。”他的言辞间并不掩饰他的自得之情，随即示意身边的侍从为我们搬来几把胡椅，并用手做了一个请的姿势：“鄙室简陋，还请诸位来客不要厌弃，将就落座吧。”

    我们向他行礼、各自落座。而他亦与我们同样，抚平自己衣服的下摆，坐在其中一把椅子上。

    待众人安置完毕，他便将其余侍卫遣出房间。我没料到他竟如此谨慎，一边在心中百般猜测、一边试图从他滴水不漏的表情中寻找破绽。

    “你们从西域带来的战马，确实品种皆优，现下均被我安置在了骑兵部队中，希望以备战用。”张允伸许是不习惯被人这样观察，于是将脸向另一边微微侧去，又对我道，“但遗憾的是，它们至今都处于闲置的状态，因为我的部署中还没有人有驯服西域马的经验。”

    此事并未为难到我，于是我心中长舒了一口气，但也奇怪他竟因这类小事如此兴师动众，便回答他道：“将军无须担心，我会遣我手下最善驯马的人来协助你们，你们只需要提供驯马所需的场地，以及皮鞭和粮草即可。”

    “如此甚好，我在此先谢过阁下了。”他点了点头，顿了一下，又随即做出心事重重的样子长叹了口气。

    我领会了他的意思，顺着话题往下问：“将军还有什么烦心的事情吗？”

    “其实也并非多么棘手之事，”他回答道，“只是今年冬天较往年似乎来得更早，我忧心北部的契丹人会在此时南下、骚扰边境。”

    “将军果然料事如神，”我对他道，“事实上我在离开室韦领地时，便听闻了今年暴雪的传言。而室韦众部落一旦有意南下，他们南面的契丹人想必也会有所动作。”

    张允伸轻皱眉头，迟疑片刻道：“可即便如今形势危急，幽州一境兵力却与日剧减。”

    听他这么一说，我略显震惊地抬头看他。因为于我看来