天启微明，三两残星。

    无忧城东郊长亭，三位锦衣华服少年，正言笑晏晏。说话间远处划过一道红光，一人笑道：“来了。”

    青衣男子落下飞剑，与三人见完礼。一人引荐道：

    “官大哥，这是无忧城乔家的乔星道友，以前我家道会上你们应是照过面；这位是冷浪城来的远客，高家的高兴道友。”介绍之人便是褚爽。

    “久仰，久仰！”官朗客套一番，众人便御起飞剑。高兴却从灵兽袋招出一只大鸟骑了上去。

    见众人艳羡，笑道:“这是冷浪城的特产疾风穿云鸥，乃东海灵禽，最善飞遁。我这只最近刚突破到二阶，正好放它出来透透气……”

    往无忧城东北方向飞了两三日，到一处山谷。有小河从谷中流出，河水清冽。谷口有大片竹林，几座竹屋参差坐落其中。见几人落下，出来一筑基修士，褚爽忙上前见礼，又拿出身份玉牌递过。那人显然认得褚爽，但还是仔细查验，才点头示意可以进去。

    山谷两头狭窄，中间呈喇叭状，穿谷而过的小河叫作湘水，因而得名涫湘苑。山谷长约几百里，中间地势较平坦，有林地、草地、湖泊、沼泽。

    褚家因此处地形独特，便原样保留了下来，做了一处褚家炼气弟子的试炼场。只清理了谷内二、三阶的妖兽，留下尽是些一阶的，供弟子围猎。

    褚爽道:“此地高阶妖兽虽被清理，但难免偶有妖兽突破到二阶。外边的师叔懒得管，借此砥砺族中弟子心性。各位要是害怕可在谷口陪几位师叔吃茶，等我们出来。”

    “我乔家的符箓之道你是知道的，碰到二阶妖兽虽然打不过，保命却没问题……”

    “我的穿云鸥你们也见到了，我看此处没有厉害的飞行妖兽，我要想跑，怕没有妖兽能追的上。”

    “咳咳……在最善逃跑，褚兄弟不必担心。”官朗没想到还有二阶妖兽，但实在没脸留在外边，想想外头那几张冷脸也是够了。

    褚爽见几位表态，又做了些交代:“进谷后很快就会碰到妖兽，大家可团队作战，也可独斗。万一走散，就顺着河道走，最好能原路返回。”说罢，踩着飞剑带头向谷中冲去，其他几人对视一眼随即跟上。

    说来惭愧，官朗快三十的人了，除了在演武场比斗过，却连只鸡都没杀过，真不知他修的哪门子仙。此时不免有些紧张和激动。

    入谷飞了五六十里，褚爽才向身后诸人示意降下。落地后褚爽笑道：“约到谷口，妖兽越弱。这一带差不多能碰到一阶中后期的妖兽了，大家小心些吧。”

    众人放出神识，四处查探，不多时便发现前方小溪旁几只铁鳞兽正在饮水，只是些一阶中期的，褚爽本不欲理会，官朗忙说道：“先让我练练手吧……我打斗经验不是很多。”见众人并不反对，便当先扑了过去。到得近前，那几头铁鳞兽也不跑，只是冲官朗咆哮，官朗见铁鳞兽头领不过一阶中期巅峰，相当于炼气六层的样子，略略放了心。

    官朗使出一记木刺，朝铁鳞兽胸前攻去，那兽并不闪躲，只是稍微侧身，用背部铁鳞硬接木刺，只听几声闷响，射去的木刺啪啪落地，妖兽被击得横退几步，却并未受伤。

    官朗正欲再攻，却听身后传来一阵笑声，官朗老脸一红，心道这坑爹的法术，真是没用！又招出闪虹剑朝妖兽刺去，这把飞剑早被官朗炼化，毕竟是二阶极品飞剑，又有境界的压制，一下便刺中。

    官朗略感得意地回身望去，却见几人笑得前仰后合，忙又回头望去，见刺中的是臀部，那只铁鳞兽并未毙命，还带着飞剑往林子里逃窜，其余几只也跟着一起跑。官朗又窘又急，忙掐法诀召回飞剑，重新御使飞剑朝妖兽斩去，一击斩断妖兽格挡的前爪，血溅得老远。

    官朗身上、脸上也