“若非如此，北征的统帅便他了。”

    “北方的战事，并非不可以等到今年……”陆向谦道。

    “朝廷哪里知道你们这么快便能从安南凯旋？”拓赤一笑。

    陆向谦一时无言。

    拓赤啜一口茶，“本朝数十年征战，方立有今日之国威！如今，北方兵败战报才到，皇上便下旨要你领兵再度出征，分明是想要你洗雪耻辱、重塑国威。否则，好不容易平定下来的边境四国又会蠢蠢欲动了！”

    拓赤抬头向祈盎，唇角一笑，“——你这回出征，可肩负着重任！”

    祈盎没有说话，摩挲着手中茶盏，斧口周围因常年惯拿刀枪，有厚厚的一层茧。他自斟了茶，又替拓赤斟上，方道，“你来应天府后，向来甘心做闲散王爷，何时关心起军国之事？”

    “对，这是你该考虑的事！我瞎操什么心？”拓赤直一直身，方道，“实不相瞒，我今日来，想向你讨要一个人。”

    要一个人？

    祈盎一惊，深邃的目光在拓赤脸上扫过：什么样的人值得他亲自来一趟？遣个下人来说一声不就是了？

    神思一转，祈盎脑海里迅速浮出当日梨园盛会后，拓赤喜气洋洋地向自己道，……雪妒姑娘，我终于能见她了。

    祈盎立刻明了，抬头向拓赤，“你要的人，是雪妒身边的十六姨？”

    这下轮到拓赤惊讶了，他怎么知道？然而拓赤也没多费话，直奔主题：

    “伤了李副将的那个叫十六姨的人，放了她，怎么样？”不等祈盎开口，拓赤又特意加了一句，“以你我的交情，区区小事而已，不是么？”

    祈盎没有说话，他将十六姨带回来，有他的用意。

    他自然不会轻易放了十六姨，即使小王爷是他最要好的朋友。

    祈盎抬头看一眼拓赤，他目光炯炯，仍然眼含期待地看着他。

    拓赤见祈盎犹豫，又补充，“那个雪妒，你也是见过的，是个与众不同的女子，……我很欣赏她。”

    祈盎很不是滋味地咀嚼着他话中的“欣赏”二字。方道，“我可以答应你，饶她不死。”

    想起那日雷雨之时雪妒惨白的脸色，拓赤放下茶盏道，执着又道，“十六姨是雪妒的倍侍嬷嬷，雪妒不能没有她。”

    “你应该知道，她伤了李副将。对于一个武将，伤了右眼，两军对阵时，拉弓上弦时势难瞄准得了敌人。李副将曾与先父出生入死，也是我的叔辈，我就此放过十六姨，于他无法交待。”

    他摆出一切理由。

    “李副将那边，我出面调解，总可以吧？”拓赤又道，“十六姨不过一妇道人家，牢狱里多一个少一个这样的人，有什么大不了？”

    “我不能答应你。”祈盎抬头。

    “为什么？”

    拓赤心下倒生出些诧异来，“对你而言，不过就是一个不相干的囚犯而已……”

    祈盎啜口茶，若真不相干，又何必将她带回来。抬头时，见拓赤眼神灼灼。

    祈盎低思半晌，才抬头：“……也并非不能放人，让雪妒亲自来。”

    鉴湖。

    一弯月色挂于窗外的梧桐树上，枝上有惊雀对月而叫，引来阵阵虫声悉索。

    月色透出几许清辉，映得蓬门别院似蒙了层淡淡的秋霜。

    屋子里，洁白的茜纱床幔松松地挽在木钩上，雪妒刚刚醒过来。

    精神虽多有些不济，然脸色却是好多了。

    扫一圈屋子里的人，雪妒声音有些暗哑，“十六姨呢？”

    小蛮拿了个月白软枕让雪妒靠着。十六姨的事情自然是瞒不过，只能据实相告。末了，劝道，“……姑娘不要担心，五姑娘她们能想办法救十六姨出来。”