从应天府往东去，行约十里路，可见一山，名落霞山。

    山上四季林木苍苍，涧深林茂。

    眼下正好二月初，山上积雪消融，涧水初涨，适合闲猎。

    一群鸟黑压压地从头顶上飞过，落下一阵雨滴般的密密的叫声来。

    不一会儿，山岗那边传来阵阵急促的马蹄声。

    一晃眼，数只野兔从眼前疾奔而过。冲在最前面的人骑一匹高大的黑马，那黑马周身皮毛光亮如新，一看便是千里良驹！

    后面二十余骑紧跟而来，看样子都是些将领和侍从。

    当先那匹黑马之上的背影极是高峻，那人高举弓箭，嗖的一声，不待人反应过来，箭已离弦。

    立时，飞跑的三只猎物齐齐中箭，一头栽进草丛。

    后面登时爆出热烈的喝彩声。

    半晌，黑马上的背影才回头。

    不过三十上下的年纪，浓眉如剑，星眸若渊，深沉的眉宇间尽透出逼人的英气。此人便是从安南凯旋不久的宣威大将军祈盎。

    “大将军箭法还是一样的好！”

    “那是！……这回南征，若非大将军箭无虚发，只怕隘益、鸡陵二关还得鏖战十多天，那能这么早还朝？”

    有侍从立即下马，跑去前面扒开草丛，寻出几只中箭的猎物。

    “大将军现在射兔子如此厉害，回头找女人也一样厉害。”　一四十上下、满脸络腮胡的将军打趣。

    后面军士一听这话，立刻一阵哄笑。

    祈盎见众将说笑，也不着声，眉目间透着一股子孤傲。

    立刻有人反驳：“李副将此言差矣，大将军这样的的人物，还须自己去找女人？自然有若干漂亮的女人送上门来。”

    人群又爆出一阵哄笑来。

    “陈副将说得有道理。”有人应声道：“昨日，定边侯家里才送来了请柬。道是为大将军接风。谁不知范候爷家的千金可是咱们应天府如今出了名的三大美人之一？候爷这是想早些定下乘龙快婿呢！”

    祈盎勒马在前，听得一众军士拿自己取笑，面色沉静，沉毅的目光在人群中一扫，只道一声，“小王爷人呢？”

    “大将军别岔开话题！”

    “……小王爷还在后面呢。”

    话题成功地转到了小王爷身上，“小王爷哪里是来打猎的？分明是来闲游。”

    “听说小王爷在兀良哈时，弓马娴熟，是辽王几个儿子里头最出彩的。怎么到了应天府就变了？哈哈哈……莫不是被我应天府的繁华绮靡消磨了本领？”

    众人口中的这位小王爷，便是兀良哈辽王的儿子——拓赤。北方边境互市，皇上担心兀良哈以互市为由行不利边境安宁之事，故要求兀良哈以拓赤为质。

    祈盎早年曾在北方兀良哈待过一段时日，和拓赤衣食骑射一处，故而关系非同寻常。如今小王爷来京为质，适逢祈盎还朝，自然少不了往来。

    “小王爷今日本就是不来的，还不是被大将军强行叫来……”

    一阵清脆的马蹄声从山间传来，紧接着传来一个爽朗高亢的声音，“可不是么？足见你家大将军多么不近人情！”

    “吁——”

    说话间，数骑快马已停在眼前。

    当先的那人骑在俊马之上，身形魁梧，鼻挺眼深，眉目俊毅，看样子是个蒙古人。这人便是众人口中的兀良哈拓赤。

    军士们素知拓赤草原长大，生性豪爽，言辞之间也什么顾忌，打趣拓赤，“听说小王爷今日本是要去秦淮河的，不知是被哪家青楼的姑娘挽住了脚步？”

    “我倒是想啊！”拓赤也坦率，“可一连这么多天，却连人家面都没见着……”

    “小王爷说的莫不是秦