荒僻小店，门可罗雀，再加上这衣衫粗旧，伏案不起的书生，怎么瞧都有种怪异之感。

    萧曼还在犯疑，秦恪却已下了马，那店主也从棚内迎了出来，许是见人马装束不俗，知道是大主顾，上前殷勤地接手牵过缰绳拴马，满面堆笑地引着两人往里走。

    “有好茶么？”秦恪也不绕远，就近找了张桌子坐下。

    “客官这可问着了，本店是自家产的茶，远近一绝，等闲到了京师也没处寻去。您来得正巧，今儿这茶是赶在夜里才炒的，最是甘醇可口，且来一壶尝尝新？”

    秦恪淡笑了下，随手丢过一锭银子。

    那店主接在手里，掂出分量纯足，一双细眼当即亮起来，呵腰应道：“多谢客官，多谢客官，且请稍坐，这茶是现成的，立时便来。”

    人刚去，雨点便在闷雷声中落了下来，转眼已成倾盆之势。水滴在棚檐下接连成串，如垂帘倒挂，外面水汽朦胧，一片如烟似雾般的凄迷。

    “不用像在宫里那样，过来坐。”秦恪捻着腕上的流珠串子把玩，“不是腰酸得厉害么？”

    他语声有些漫不经心，却仍带着那股威势，不容违逆。

    萧曼不知他是怎么瞧出来的，仿佛不经意间就被洞察得一清二楚，什么也瞒不过那双眼睛。

    她不去看他目光中的戏谑，也没推却，在旁打横坐了下来，眼角有意无意地瞥向不远处那个兀自伏案酣睡的书生。

    “看什么呢？”秦恪淡着眸，闲话似的又问。

    她索性也直言不讳：“没什么，就是觉得这里有些奇怪。”

    “哪里怪？”他接问得仍旧很快。

    这却叫她怔住了，虽说能觉出其中蹊跷，可真问到了，一时又不知从何说起。

    这时，那店主已端了托盘上来，摆下两只粗瓷大碗，里面的茶叶散而不碎，瞧不出是什么品类，但气息芬芳，汤色也尚算清亮。

    萧曼移开眼转望向秦恪，就看他已端起碗抿了一口，眉梢微扬，像是颇合心意似的，就这么托在手里问：“什么来头？”

    那店主也没走，垂眼拿手巾抹着桌子，脸上依旧涎着笑，眸色却全变了，低声应道：“回督主，天刚亮时到的，自说从滇南来，预备到京里赶明年的春闱，口音却是川西那边儿的。属下拿料叫他先睡着，里外都瞧过了，身上有官府加印的识认考凭在，其余也没什么可疑，想来就是个冒籍的穷酸罢了，稍时醒了便叫他自去。”

    “好一个穷酸，那书箱却是老酸枝黄梨木的。”秦恪“呵”了一声，有些不以为然。

    那店主笑容一僵，朝那边望了望，回过头来面露惶然：“属下疏忽，这倒没瞧出来，督主的意思是”

    “没什么大不了，先弄醒了，我瞧瞧。”

    秦恪托着那碗茶，像是饶有兴味地左右端详，等那店主退下之后，便嗤声问：“如何？自家人的地方，还觉得怪么？”

    故弄玄虚的把戏演完了，转过头还拿话来挑刺人。

    萧曼低着头没应声，暗地里翻了个白眼。这等无孔不入的东厂耳目，说起来并不叫她太过惊讶。反倒是他，明明一副悠哉悠哉的样子，实则却把人都看透了。

    这等敏锐的眼力，处事的心性，才真叫人细思极恐。

    瞥过眼去，就看那店主端了一只碗过来，想来里面装的是解药。到桌旁揪起那书生，捏住下颌徐徐灌进去，末了又拿手巾把口唇溢出的都擦净了，便冲这边点点头，自去一边做样烧水煮茶。

    秦恪恍若不见，自顾自地一边品茶，一边消闲地嗑着瓜子。

    过没多久，那书生的背心便耸耸地颤了两下，随即撑案而起，恍如真的大梦惊觉似的，连喘了几口气，抹着额头的汗水，回头看随身的书箱等物都在，