那天最后她还是寻了个无人的角落窝了一晚，正如其它许许多多个夜晚。那晚她遇见的人，她以为也如其他人一样，遇之即散，再无交集。可事实并非如此。

    南方的雪夜一如她儿时记忆中的样子，冬季很少下雪，可一旦下雪，那便是彻骨的寒，这让她一个夜晚都睡得不是很安稳。天色未明，她便揉了揉不甚清醒的脑子，决定继续赶路。

    看着眼前的六个人，她的头开始隐隐作痛。

    她一出城门，他们六个人就一言不发地堵住了她的路，显然是已在城外苦守良久了。

    她冷冷地看了他们一眼，抓紧了手中的包袱和剑，左脚在地上轻点，一跃而起，身影若离弦之箭向前纵去，只留下一个残影。

    可没想到他们几个竟也追上了来，虽比不上她的速度，但也绝对甩不脱。

    她叹了一口气，收势停了下来，转身一瞧，竟还是昨天那个密林。

    为首那人很快追到，他猥琐地笑了一下：“小姑娘，功夫不错嘛，昨天你让我们吃了这么大亏，今天没有人帮你，我看你怎么打的过我们六个！”

    “是么？”她轻轻地问，“我不想杀人，你们若识相点，就该散去，昨晚一切，既往不咎。”

    “好大的口气，我倒要看看，你怎么能杀的了我们？”

    朝堇默默地翻了个白眼，昨天又不是她动的手，至于有这么大的仇怨吗？

    算了，跟土匪讲道理，她没这个爱好。

    她迅速地拔剑，双足交替点地，身形如鬼魅一般飘至为首那人身边，挥剑，收剑，回身，一气呵成，她站定，轻轻地喘息。

    这是她最为得意的一招，以速度为主，精准为辅，刚开始练的时候，她往往收势不住，从稻草人面前一飘而过，后来勉强可以收住了，剑却不知道往哪里刺，把稻草人砍得七零八落，漫天稻草飞舞，连一贯冷面的玉夫人都不由地捧腹，憋笑。

    如今终于练成，只是还是不到家，若不是面前还有人，她该在地上躺成一个大字，剧烈地喘上一刻钟的。真是相当地累啊。

    那人目瞪口呆地捂着脖子上多出的一个伤口，说不出话来。

    “别再跟着我，否则别怪我不客气。”她冷冷地道，说完转身就走。

    “老大，怎么办？”其他五人围上来，却看到老大的眼中只剩下崇拜。

    “好功夫，这么小年纪，下手快准狠，我那个时候还因为扎马步偷懒被我老大揍呢，不行，我得跟着她，向她讨教几招。”

    “老大，你在流血。”

    “哦，知道了，啊！”他发出一声惨叫，“好痛啊好痛啊，我要去找大夫！”

    一路南下，朝堇越看越心惊。皇城脚下倒还好，越是往南，愈见流民四起，盗贼遍布。听路上的百姓议论，如今天灾连年，地里收成不好，百姓们都没有饭吃，皇帝端坐皇城，只顾着坐稳自己的皇位，铲除异己，对此不闻不问，即便偶尔有些许赈灾款项，层层盘剥下来也所剩无几。以朝堇在宫中这么多年对皇帝的了解，这话倒也不算偏颇。人被逼急了，就会铤而走险，有些本事的就投身绿林，打家劫舍，没本事的就日日聚集起来，去府衙前面闹事。如今天寒地冻，百姓更是饿得很了，连官兵们手中的剑都不怕了。

    朝堇冷眼看着，知道自己帮不上什么忙。玉夫人给她的财物，都被她陆陆续续地兑了碎银，分发殆尽，可她面对的是数以万计的百姓，这点财物实在是杯水车薪。她也面对过百姓和官兵起冲突，也在剑要刺穿一人的胸膛时出手相救，可那又有什么用？她救下了一个，却拦不住另一个人冲上去送死。个人的力量，在整个天下面前，实在是太过渺小。在这么多被逼到绝境的百姓面前，她就像是蚍蜉，妄想撼动大树。

    直到进了江