许是最后一件了。”巴兰达万用他苍老不堪的手从补丁口袋里摸索出了折叠地四四方方的信笺纸，然后眯起了眼睛微颤着双手把它展开——他原本应该戴着那副老年贤者都会挂在脖子上的鼻托眼镜。

    “没有谁比你更适合这个工作，巴兰达万。只有你清楚当有新兵入伍的时候该向先祖和信仰说些什么——并且只有你有资格承担这个工作。”海尔加纳拿过信笺纸翻了个面，把粘在信封口上的蜜蜡封抠了下来放在手心里交给巴兰达万，“为了艾尔齐，为了信仰，为了国王。”

    “遗憾的是这个象征荣耀的仪式只能在暗地里举行了。”

    “最鲜艳的花往往藏在荆棘之后，而能够看到它的不会是胆小无知的人。”

    “那么什么时候？我很期待你能让我在有生之年看到硝烟之下最美的艾尔齐。”

    “这可能会让你有些失望”海尔加纳把信笺揉成了一团捏在手里，“没有他们的支持我们就没有足够的兵源”

    “这恰恰是你最不需要担心的，王国护卫队将会成为最好的候选人。他们受过相当专业的训练，只要能够在神坛上向信仰之神起誓就可以”

    “就像加内斯一样？他在断云山那一战的时候杀了一个向他进谏的同胞就被信仰之神驱逐出了‘拯救之手’。就算他的悔悟再高也只能停留在王国护卫队！”

    “那是他自己要求的，老朋友。他不想玷污了这个伟大部队的名声，他需要一个能够让他整天躲在背后的被别人称为冷酷的铁盔，只有在那里他才能觉得还可以若无其事地继续为这个国家效力。你我都知道他对艾尔齐的忠诚。”

    海尔加纳踌躇地望向了他的老朋友，双方都沉默了许久，没有谁开口来打破这个缄默的尴尬——或许保持这样才是最不尴尬的，他们都心知肚明，现在有望挽回败局的只剩下了王国护卫队。

    “扎里西斯呢？那个铁匠。”海尔加纳褪下兜帽撩开铁匠铺的半吊蓝格子垂帘，粗声粗气进入了萨卡利亚军备工匠的作坊，一边把手里的一张写有头盔尺寸银剑的皮纸取货单交给一旁的伙计。

    伙计接过订单看了看落款和署名：“铁匠去给运矿工结算工钱了，海海尔加纳摄政王！抱歉，先生！”伙计盯着海尔加纳的签名辨认了有一会儿才惊讶地说道，“他在离开之前吩咐如果您来了的话让我们带您去仓库取您的货。”

    海尔加纳应了一声出门示意等在铁匠铺外的赛林斯和奇奈加林，后两者带着两队“拯救之手”队员们随着伙计招上来的仆从一起去了铁匠仓库。

    伙计恭恭敬敬地呈上来一杯萨卡利亚的咖啡给海尔加纳，后者淡淡瞥了咖啡一眼，稍作犹豫还是喝了一口——他听到的有关于萨卡利亚的灾祸流言已经不少了，只是他从来没有亲自品尝过这种味道，来自于盛产咖啡的萨卡利亚的鲜磨咖啡唯一的作用就是让他想起热衷于喝咖啡的古迈叛变时候那个冷酷无情的表情。

    他皱了皱眉头把还剩下一半的咖啡杯搁在了旁边的淬火水池支架边上，再也没有碰过它。

    “您来了？海尔加纳先生？”中年铁匠提着一份订单拨开吊帘看到了海尔加纳，他的嘴巴由于嚼着什么东西时不时地开合，那一脸留了一半的络腮胡子也随之在他脸上跳舞，“卡考德，先生的货呢？已经去取了？好。”

    扎里西斯倚到了海尔加纳身边的淬火池架上，随口把嘴里嚼得不成样子的槟榔渣吐在地上然后用他沾满油渍和黑斑的老皮靴跟拧了拧，又顺手端起搁在上面的咖啡一饮而尽：“先生听说战争就要来了？”

    海尔加纳斜眼看了铁匠一眼没有说话，每当这种时候这些行业的家伙都会莫名其妙地发一笔财，是不是他们都在期待着这样的时刻呢。

    “这可真是糟糕透了！”铁匠蹲靠了下来把两只小臂支在膝