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此为防盗章 宋时与教谕徐大人、周、袁两位训导官风尘仆仆地赶到府里那天, 祝训导早早就在城门候着他们, 见了宋时就如见了亲人一般:“方大人欲见舍人久矣, 意甚急迫,舍人不必候命,就随我去见大人。”
他把宋时跟教谕一道拉上车,路上就把学政大人关心宋时家世的事告诉了二人。他在方大人面前挨了不少顿训, 颇为愁苦地问:“方大人还问起了舍人与桓侍郎府姻亲之事, 在下不知内情,不敢轻言,此事舍人自行斟酌罢。”
宋时感激地看了他一眼,谢道:“都是我家的事连累了四位大人。此事我自有应对, 回去之后再置酒向各位道歉。”
县学教谕、训导都是极清贫的官,一年到头只有二十多两薪俸, 改善生活全靠四时八节祭孔庙分的胙肉和学生送的束脩,听宋时要请客, 都露出了几分喜色。
谒见学政时,有宋时这个正主在前顶雷,他们心里仿佛都没那么怕了。
可惜的是, 方大人先不问宋时的话,而是提过徐教谕几人申斥:“那几个都是武平县县学生员,其中竟还有食廪生!你等身为教官,平日怎地不严加管束, 叫这群生员跑到外县地界, 光天化日下, 如同城中恶少般行凶打人!”
徐教谕颤巍巍地说:“因他们往常科试还能考到一二等间,素日也不曾有这等恶行……”他给这群学生洗白间隙还不忘了照顾宋时一句:“宋监生实与此事全然无关,他住在县治中,一向闭门读,下官等皆可作证。”
宋时老老实实在一旁装鹌鹑,心里给徐教谕点了三十二个赞,决定回去就把宴席规格提升到三十二道菜。
方提学叫他提醒了一下,倒想起宋时来了,仔细看了他一阵,问道:“你就是宋时?你可是故河南道都察御史桓兄济世公的弟子?”
宋时垂下头应道:“有劳老先生记挂,正是学生。”
桓先生故去不过四年有余,都察院故友、后进自然不会忘了他,也没忘了他家里曾养过一个天资不凡的弟子。有了这个学生在眼前,方提学也顾不上申斥徐教谕等人,挥手叫他们离开,仔细看着宋时。
方提学还记得当年在桓家吊孝时遥遥见过一面的少年,对比着眼前仪容俊秀、身姿挺拔,几乎已长成大人的宋时,不禁感叹道:“一晃数年,你也长大了。你是随父亲上任的?这些年跟着谁读?”
宋时有些伤感地说:“先生过世那年,家父点了广西容县县令,学生不忍心见老父一人在异地为官,便跟在任上服侍家父,直至如今。这些年难得名师,故此只温习恩师当年留下的典籍和笔记。”
在广西荒蛮之地寻不到名师,只能看先生留下的旧么?也是可怜……
方提学感叹道:“济世兄在日,常在院中向人提起你,说你读经时擅发他人未解之意,小小年纪就能自己解出‘王正月’背后‘尊王’、‘大一统’之意。提考北直隶的于远斋兄也说你文字清通简要、思虑周详,文字绝不似寻常幼童那般稚嫩。
“若非他认得你,知道你是个才留头的童子,恐怕就把你的卷子当作哪个饱学生的卷子取中了。”他淡淡一笑,看向宋时,问道:“你这些年没再回乡考试?怎么捐了监生?听说桓兄要招你为婿,莫非你是打算成亲后就在京里坐几年监再考乡试?”
他问到这地步,宋时也不能瞒着退亲的事,斟酌着说:“因家父亲年转迁武平,学生不放心老父独自上任,便跟到了武平县里。如此,便赶不及赴北直隶应院试,索性捐了个监生,后年好直接下场应秋闱。至于婚事……今年周王选妃,不巧学生又没能及时进京迎取,以至桓家女也被列在了待选之列,这桩婚事只得作罢了。”
方提学看了他一眼,似欲说些什么,但看他微微垂眸,不愿多提的样子,再想想桓家声势,也明白他顾