禄国太康三年，

    仲夏，烈日当空，高温不断，炎炎似火烧，闷热得令人透不过气来。

    田地里庄稼被晒得奄奄的，毫无精气神可言；树梢上的知了“知了知了”地叫唤不停，给原本燥热的夏日添增了几分躁动不安，挑拨着人们浮躁的心绪，久久不能平静；而人们，若可以躲在家中，谁会愿意选择出门……

    禄国以东的冀州北部有一座城叫佑安郡，佑安郡城南姜府前，光秃秃一片，连个遮阳躲阴处都无，黄灿灿的土地上被照得泛白，泛白的大门口石阶下，一小厮双手捧着画卷正立在烈日之中。

    他胸口上下起伏，喘着粗气，通红的脸颊上汗如雨滴。太阳光从他面颊上的汗水反射出层层寒光来，锋利无比，刺痛的却是他自个的内心：

    公子也真是的，怎么能让我一炷香的时间里，从城东跑到城南姜府来，这么远跑来，人就要跑断气了，更何况这天儿本来热得要命…。

    “吱呀”一声，姜府大门敞开，一上了年纪的白须管家，面带几分不耐地走了出来。任谁在这大热天、大晌午的大好休息时分，被人闹腾着出府见人，心情怕也好不到哪儿去。

    管家此时见到门口求见之人，只是个年岁不大、神色起伏不定的小厮，再打量小厮那寒酸相，暗道一声自不量力，不由得嗤笑出声，“你的画？也想让我家老爷过目？”

    小厮哪里听不出对方的鄙夷来，等得烦躁的他被气得面红耳赤，心道，你个老蛆知道个屁，这可是我家公子用心绘的，我家公子之画，可是宫中画师也比不过的，哪是你一个下人能轻视的！

    可这样的话却是万万说不出口的，总不能坏了公子的好事，假笑着委婉辩着，“是我家公子之画，极好的，见过的都说能与宫中画师媲美呢，还望管家大爷帮忙递一趟。”

    “切，这般好？那进宫当画师便是，来咱们姜府递画作甚？”老管家心情极差，只想将一肚子气闷全撒在这小厮身上去。

    小厮一听，气愤难当，为了避免自己骂出脏话来，紧抿双唇，恭敬地捧着画卷的双手握得更紧、更稳，仿佛那是圣物一般，丝毫不敢怠慢。

    片刻后，才红着脸轻起嘴唇，看得见唇瓣上一行声声的牙印，“让管家大爷见笑了，我家公子身子欠佳，花光了盘缠，不得已朝姜府递画，听闻姜老爷是作画高手，想来定是看得上我家公子之画的。”

    “啧啧，自抬身价呢？还不如直接说看上了我家老爷的‘千金买骨’，被几个臭铜钱给吸引来了！做作……老夫不伺候。”

    来姜府骗钱的人他见多了，哪一个不说自己是作画高手，可结果还不是老爷的手下败将。老管家一甩袖子便要走！

    至于这“千金买骨”之事，还得从这姜府老爷姜春说起。

    姜春此人，曾在洛阳金吾卫当过差，后来辗转战场，因勇猛无比，杀敌上千，被朝廷提拔为车骑将军。正当气盛之际，他却莫名以旧疾复发之名义，归隐在冀北这方寸之地。

    此人倒也奇异，作为武夫，并不喜欢舞刀弄箭，他喜欢舞文弄墨，尤其最喜作画。

    听闻他自归隐之后，整日闲在后院荷花池中的亭子里，要么倚栏赏画，要么凭栏作画。

    多年坚持不懈地在画作上研磨，竟让他生出了独孤求败的孤寂之感，便以高价四处求画师比拼画技。宣称：只要有人能赢了他，就赏银千金。

    此事已宣扬出去数月，来姜府拼画之人众多，可无人敌过姜老爷。尽管如此，姜老爷依然会给前来斗画之人赏银或百两，或千两不等。

    想到这“千金买骨”之事，小厮没了脾气。

    不管是不是为了这区区千两，反正公子说一定要将画递进这姜府，又想起临行前公子吩咐的话，在老管家就要转身而去的瞬