后，都会询问有没有水手之类的人路过。刚开始，我们以为他是在寻找自己的朋友和伙伴，后来才渐渐发觉并非如此，恰恰相反，他是想避开他们。每当有水手来到本葆将军旅店投宿时—经常有水手路过我们这里，因为他们要沿海边大道去布里斯托尔—这位老船长在走进餐厅之前，总会躲在门帘后面窥探一番，一旦有什么可疑的人坐在里面，他必定噤若寒蝉，像只老鼠似的一声不吭。对于此事，我多少是有些了解的，因为在某种程度上，我也分担了他的部分恐惧。有一天，他悄悄把我拉到一旁，让我帮他“留意并提防一个只有一条腿的水手”，并且，他向我承诺，只要我保证一看到有这样一个人出现并立刻向他通风报信，他就会在每个月的月初给我一枚四便士的银币。每到月初，我向他索取报酬，他总是从鼻子里冷冷地发出一声“哼”，还会使劲儿瞪着我，迫使我低下头去。然而不出一个星期，他又总是改变主意，把那四便士放在我手上，同时重申那个要我留意“只有一条腿的水手”的命令。

    可想而知，那个神秘的人物是如何搅得我寝食难安的。在暴风骤雨的夜晚，当海上吹来的大风恣意地冲撞着房屋，当万千巨浪大声咆哮着冲向海岸c冲击着悬崖峭壁时，我就会在瑟缩中看到他幻化成一千种可怕的形象，有着一千种无比邪恶的表情—一会儿那条腿是被齐膝砍断的，一会儿又是自大腿根部被截断的，一会儿他变成没有腿的怪物，一会儿又变成在身体中央只长了一条腿的奇形怪状的家伙。他用仅有的一条腿跑着c跳着来追赶我，十分灵巧地越过篱笆和水沟，这简直是最可怕的噩梦了。总之，每个月的四便士我赚得十分辛苦，付出的代价就是这些想象中的怪物和可恶的梦魇。

    尽管那个想象中的“只有一条腿的水手”令我十分恐惧，但对船长本人我并不十分害怕，不像其他认识他的人那样。有时候，当他在晚上喝了过量的朗姆酒之后，他那笨重的脑袋根本支撑不住的时候，他会坐在那里旁若无人地大声唱那首古老c粗野c豪放的水手之歌；有时候，他还会大嚷大叫地强迫在座的每个人喝上一杯，并逼迫这些战战兢兢c浑身发抖的房客听他讲故事，或者跟他一起唱。我经常感觉到整栋房子和着“哟嗬嗬，朗姆酒一大瓶，快来尝”的歌声一起发抖c颤动；大家怀着对死亡的恐惧，为自己宝贵的生命着想，积极地加入这歌声中来，而且一个比一个唱得卖力，生怕被他发现没好好唱，从而挨骂。因为他一旦发起酒疯来，就肆无忌惮，什么都不顾，简直就是个蛮不讲理的恶霸。他会用手使劲儿拍打桌子，大吼着命令全体安静；他会神经质般地突然暴跳如雷—如果有人提出一个问题，他就会立刻勃然大怒，要是没有人提问题，他又会断定大家没有认真听他的故事，同样会大发雷霆。他甚至禁止人们离开旅店，直到他喝得醉醺醺，趔趄着回到自己的房间，倒在床上不省人事为止。

    他讲的故事把大家吓得够呛。那些故事十分可怕，内容全部都是关于绞刑c走板子2c海上大风暴c珊瑚礁c加勒比海南部野蛮凶悍的海盗及其巢穴的。按照他自己的说法，他在海上同那些最邪恶c最狠毒的海盗在一起厮混了一辈子。甚至他在讲这些故事时所使用的语言，都使我们那些纯朴的乡民大为惊骇，就同他所描述的那些令人心惊肉跳的罪行一样。我的父亲总是唠叨，这个小小的旅店不久就会关门的，因为很快顾客就不会光顾这里了，人们迟早会不堪忍受船长的暴虐和压制，谁愿意在他的淫威下生活，甚至回家睡觉还战战兢兢呢？然而我觉得这位老船长的存在还是有些好处的。人们在听故事的当时的确是受到了不小的惊吓，可等他们回过神儿来，就意识到自己非常喜欢这些故事，因为在一成不变的乡村生活中，这可是一剂绝好的强心剂。甚至有一群年轻人宣称十分崇拜他，尊敬地称他为“真正的老航海家”“厉害的老水手”等，