听，我就随便说说，权当路途上的消遣。”

    “局势动荡，不利于商业活动的正常开展。可是从另一个角度来说，也必然蕴藏着巨大的机会。商会几乎垄断了艾布伦所有的海上贸易，国内的大部分交易品类也尽在掌握之中。但是在政治地位上，即便是您的家族，也处在非常尴尬的位置。”

    “请继续说下去。”

    诺伊斯将头转向前方，笑容依旧。

    “商会的三大家族中，无一人获封过贵族头衔，这简直是不可理喻的事情。明眼人都明白，一切都跟老国王本人没有关系，问题出在元老院那里。高高在上的老东西们，日复一日的从商会身上吸血，还时时刻刻的提防，没有提供一丝一毫的帮助。商会要保护自己的货物安全，只能雇佣在下这种人。”

    本森观察了诺伊斯的脸色后，继续说道：

    “他们自己背弃了祖先恪守的信条，暗中扩充私兵直到叛乱，却还要别人认同他们任意篡改的法典。我听说就在最近，商会的某个成员，因为被怀疑拥有自己的武装，全家都被砍掉了脑袋。请问有这回事儿吗？”

    诺伊斯收起了笑容，他用冷冷的语气回答：

    “是。说起来，算我们家的远亲。当地治安混乱，他只是养了几个剑士护家。”

    “对不起，在下不知道是跟您有关的人。”

    “我已经说了，不用顾忌太多。”

    “请您节哀。在我看来，以商会如今的体量，应该不会满足于当前的状况。艾布伦境内叫的出名堂的佣兵团体，都多多少少获得过商会的资助。在下猜测，商会迟早要跟元老院那帮人摊牌。假设艾尔娜公主真的在这里，您将会抓到最大的一张牌，您也会获得最多的筹码。”

    “哈哈哈，本森啊，你不做商人也是可惜了。要不这样，以后你找个接班人替你打理，不要再舞刀弄枪，在我的介绍下加入商会吧。”

    “您太抬举在下了。诺伊斯大人，在下有两个疑问，可以请教您吗？”

    “请说。”

    “在下一届莽夫，尚能看得出元老院的心思，为什么老国王会毫无察觉以致丧命呢？第二个问题是，为何商会不拉拢些贵族入会当作依靠呢？”

    “停！我要下来走走，骨头都要颠散架了。”

    篷车队伍停了下来，本森搀扶着诺伊斯的胳膊，诺伊斯下车后整理一下衣服，又跟本森道谢，这才命令车队继续前进。吱扭吱扭的声音再次响起。

    “前者是因为家贼难防。后者嘛，当初我们三大家族定下了规矩，更何况现在已经没有必要巴结那些人了。”

    斯洛福德领主宅邸。

    “知道了，我马上就出去见伯恩斯队长。你先让他等等。”

    谢尔特大声吩咐侍女后，跟伍尔夫商量起关于说服商会合作的事情。

    “伍尔夫，商队终于来了。我们需要跟艾尔娜小姐商量一下吗？要不要由她亲自接见？”

    “少爷，我建议先知会艾尔娜公主，告诉她我们的计划和打算。至于商队，最好先探探领队之人的口风。虽说公主在这里的事，迟早都会让世人知道，但是小心谨慎总没有错。我总感觉，斯洛福德平静的日子到头了。”

    谢尔特认同伍尔夫的说法。严格说起来，自他成为代理领主那天晚上起，斯洛福德的平静就已经被打破了。

    两人交换意见后，出了房间。

    他们来到一楼大厅的时候，艾尔娜和德维克以及瑞托正在等待，餐品已经上桌。

    “大家都在等着你们俩。”

    “谢尔特，我得谢谢你，有些东西我这种人可吃不上。”

    “各位，你们先用餐吧。艾尔娜小姐，伍尔夫会在用餐期间跟您介绍些事情。希望您能支持。”