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    萧策的身体健壮，但不代表军队里的每一位将士都同样硬朗，扛得住凛冽的寒冬。

    彩云的地理位置本来就比较靠北，冬天已经很冷了，鹅毛大雪一个冬季下来可以下个二十三十次，以为这样已经能行了。但不辞万苦地踏过漫漫长路来到最北的牧原边境，十几天也勉强撑得住，但三天两头就鹅毛大雪，日子就过得很煎熬了。

    萧策听将士禀报有不少士兵都感染了风寒后，皱眉直觉这些年本国的军力弱了不止一点点，父皇坚决不同意划钱去练兵。

    哪天身强体壮的牧原人带兵逼城，他们哪有反抗的力气？手里握着的全是一群孱弱无能的士兵。

    必败无疑。

    而如今正守在暖炉旁享受的萧运也把话再三命人传达得很清楚了——不到万不得已的时候都要以和为贵，和亲或者献礼都可以，就是不能开战。

    这才导致此行迟迟没有结果。

    消息越传越乱，到了牧原贵族的耳里完全变了味道，认定彩云是怕他们了，民间传言彩云年年养的都是冗兵，经不起战争洗礼，虚张声势罢了。

    萧运以和为贵的思想有一定道理。萧策隔三差五进入牧原军营，和对方协商，每次要么被对方坚决驳回，要么无法答应他开出的请求。

    萧策是可以接受让他们自立门户。彩云先帝不光彩地侵占他们土地，逼迫他们归顺。在这一点上，萧策自觉彩云有失大国之风，如今还他们自在，也未尝不可。但他们还要求割地赔款就过分了，是牧原有意谋反在先，彩云只是正当防卫，何错之有！

    两方相持不下，萧策一直滞留在牧原腹地，无法回宫。

    牧原将领一直怀疑萧策之所以有耐心和他们周旋是设了圈套，如果他们贸然出兵进攻，萧策来一个突袭，他们只会措手不及。

    倘若萧策毫无准备，怎么敢在敌国之地逗留如此之久。

    人生性多疑，自以为想得越多会越全面周全，不想只是徒增烦恼。萧策就是这么，孑然一身。赌的不过是运气，看一看牧原人脑袋够不够灵活。

    放手一搏，结果还是令人较为满意的。

    但这终究不是长远之计。

    萧策不想和牧原闹翻是因为一旦开战，局面将无法挽回。他在考虑万全之策的同时，身边的将领三番两次地催他出兵，空等下去粮食白白损耗不说，士气肯定会越来越弱，到那时，将一发不可收拾。

    萧策烦躁道：“你是将军，还是我是将军，哪那么多废话。”那将士被萧策突如其来的咆哮吓到，急忙跪地求饶：“属下冒失了，还请将军恕罪。”萧策心里明白得跟明镜似的，只是他再想等一等，并无意责罚将领，便挥手让他先退下。

    一名士兵匆匆忙忙走进营帐里，与萧策说：“将军，外头来了一名女子，自称是牧原公主漓茉。”萧策皱眉，漓茉……牧原是有这么一位公主，传言有着一张沉云落雁的容貌，能歌善舞，姿态婀娜。

    思忖之际，士兵再次请示：“将军，请问领进来还是赶走。”

    萧策扬手，“带她进来吧。”他也想知道牧原内部僵持良久，到底意欲何为。

    漓茉走入，所经之处都留下一阵浓郁的茉莉香，她蒙着面纱仅露出一双勾人心魄的眼眸，走上前向萧策福身，“小女子见过将军。”声音泠泠，像高山流水的琴声，听着很舒服。

    萧策摆手让她起来，“坐吧。”

    漓茉抬起头看他，眼里流出笑意，笑眯眯道：“将军不确认我的身份吗？”

    营帐里炭火充足，烧得正旺，暖意融融。

    萧策没答话，向她靠近，漓茉眼里闪过惊慌，往后倒退，见萧策不再向前，她才停住，慌声道：“你……