敬的：“回夫人的话，乔六说，是有一个从京里来云南主持科举的小官多嘴多舌，在杨明时面前，一会儿说棋，一会儿说茶，乱七八糟胡扯了一通，杨明时当时就转了口风。”

    稍静片刻，五镯夫人的声音冷下几分：“是谁？”

    “说是叫，鄂尔泰。”

    杨名时慢悠悠转着手里的两枚玉胆：“鄂尔泰，到底什么来历？”

    吕师爷打开信笺：“从京里来的信中写的明白，鄂尔泰，镶蓝旗，西林觉罗氏，举人出身，曾在圣祖年间做过侍卫。这十几年来，一直在六部间调换，做来做去，都是小官。”

    “那为什么新君登基，他突然得以起用？是靠祖荫么？”

    “鄂尔泰先父，鄂硕，曾为国子监祭酒。”

    “国子监祭酒，四品小官。”

    “大人记得不差，所以据学生推测，不是靠祖荫，而是靠裙带。”

    “哦？”

    “他的岳父，是新任监察御史，迈柱。”

    杨名时唔了声：“难怪，一人得道，仙及鸡犬。”

    “大人虽说是封疆大吏，但若要更上一层楼，少不得要过督察院那一关。”

    杨名时明白，吕师爷所指是兵部尚书一职即将空悬，督察院职司考核，至关重要，便道：“鄂尔泰此人，倒有几分才智，可堪造就。”

    “如今秋闱在即，大人正好借此机会招揽天下英才。”

    每年的乡试都是八月初七开始，一连三场，每场三天。考官们八月初六这一天就先入闱，循例，先吃入帘上马宴。这个‘马’有讲究，称龙马，昭示着鲤跃龙门的好意头。吃过上马宴，就要内外分开，外称外帘官，掌管考场；内称内帘官，坐在帘幕里，只管阅卷。整个考期内外帘官决不能往来。另外还有监试官，巡阅贡院。

    初七那日天色未亮，贡院龙门已经大开，门外官兵把守森严，应试学子鱼贯而入。

    两列灯笼照亮尚黑的长街，一顶八抬大轿缓缓而来，是云贵总督的仪仗。此次乡试乃是恩科，杨明时不敢怠慢，一早亲赴贡院。

    这个天时，街上阒无人迹，即便有几个扫街送水的，见到官兵，也远远躲开了。

    可是前面却出现了一条人影，月光下很是醒目。

    打头官兵喝问：“什么人？”

    没有回应。

    马辟荆勒住坐骑，一摆手，大轿停下，轿前两个官兵蹭蹭将腰刀抽出三寸。

    马辟荆大声喝道：“何人大胆竟敢拦截官轿？”

    那人的声音十分年轻，问道：“什么官”

    “云贵总督大人！”

    “拦得就是你这狗官！”

    话音未落，年轻人已蹿在空中。马辟荆骑在马上，位置最高，慌忙抽出腰刀来挥舞，却被那年轻人一刀震飞了。众官兵立即围了上来，可是年轻人身法太快，突破众人，一刀直刺向轿帘。

    就在千钧一发时，忽有一人斜刺里蹿出，一把剑挥在刀上。刀刺偏了，年轻人利落地落在地上。

    出剑阻挡的人正是在草木山庄保住半条命的马霆。当日奄奄一息的回来，郎中看了伤势直摇头，烂肉一块，毫无用处了，徒留着只会烂得更深，干脆一刀去了干净。

    所以今天马霆胯下还带着刀口呢。在督府多年他深知杨明时的为人，卸磨杀驴——何况还是头半死不活的骟驴。为了证明自己尚有用处，马霆刚能下地就一瘸一拐地跟着来了。刚才那一跃一剑已是拼了命，下面钻心一般的疼，丢了剑，马霆捂住裤裆蹲了下去。

    轿帘后，杨明时哆哆嗦嗦掀开一条缝，只见那刺客重又提起刀来，砍翻几个官兵，跃在众人头顶凌空而来。

    这一刀来势汹汹，再无人可抵挡。

    杨明