？抛开私人恩怨，如今天下归一，太平盛世，难道不是皇上的功劳么？”

    这一点无可置疑，换做秀芳沉默。

    鄂尔泰又道：“我身为侍卫，除了护卫圣驾，还要对皇上忠心不二，深信不疑。恪尽职守，才是男儿丈夫，如若不然，也不配在姑娘面前哓哓不休了。”

    秀芳仰起脸：“你对我说这些，是为了表示忠君之心么？只怕表错了人。”

    鄂尔泰摇头：“我说这些，是为了让姑娘知道，我一天做侍卫，就一天要忠于皇上，可是如果姑娘成见太深，我便辞去侍卫。”

    这让秀芳不得不动容：“你”

    “人生苦短，与其浪费时间去揣度一个人的善恶心机，不如用在更重要的人身上。”

    “你的家族呢，你的父亲呢？他们对你的期许，难道不是仕途功名？”

    “还有开枝散叶。我这一生功名无望，只好致力于传宗接代，寄望儿孙。”

    一下子又变成玩笑。她恍了下神，那股气恼才冲上来，咬唇忍住，瞪起眼：“阁下的前程，阁下自便！”甩辫子扭身。

    “诶——诶——”他伸手拉她，又不敢造次，刚触到就松开。

    “做什么？”

    “我给你猜个字谜。”

    “不猜。”

    他仍道：“凡心一动万念生。”

    就像初冬的冰，看着冷，其实薄薄一层，忍不住年轻的心底好奇——凡心，是一点，一动挪到‘万’上为‘方’，念——念与‘卄’同音，一下便猜到了。

    鄂尔泰问：“猜到了吧？”

    她若说不是，心有不甘，若说是，岂不正中他下怀？只有不讲话。

    他笑着说，“姑娘名中有个‘芳’字，泄露了天机——凡心一动万念生。”

    “谁动了凡心！”

    “‘尘心起即堕人间’，姑娘从世外山谷迁居到这烟火人间，尘心已起。”

    “躲你是真。”

    “躲什么呢？”

    正是芙蓉初发的时令，小院池塘中碧叶盖绿水，轻露拂朱房，本是那样明媚，可听多了凄凉的老故事，看多了悱恻的旧戏码，隐约就是觉得，粼粼波光下，是意惹情牵，是藕断丝连，是万劫不复的淤泥深沼，怎奈越挣扎，越是亭亭而生，接天映日，一片旖旎的鸳鸯浦，小楫轻舟，渔郎入梦

    “‘下有连根藕，上有并蒂莲’。”鄂尔泰念念有词。

    秀芳一下子惊醒，难道，他真的能看到她心中所想？

    “我是说，这荷花开得好。”他一指院中小池。

    她哑然而笑，对他说：“荷苞未开，哪来的并蒂莲？淤泥之下，哪看到连根藕？”

    “‘见微以知萌’么，事情总要往好的地方想，看到花苞，就像看到了春暖花开，看到晨曦，就像看到了阳光普照。”他顿了一顿，说，“看到你，就像看到”

    “像什么？”她笑着打趣他，“春花？秋月？烟雨？艳阳？还有什么俗不可耐的？”

    “梦。”他说，不再多言。

    梦的意境，毋需多言。

    她慢慢收却了笑意：“可是，也许，是一场噩梦。”

    “为什么你一定要这么想？”

    “你没听到我说么？这种毒，非但戕害自身，还会贻害后人，我根本就不适合俗世姻缘。”

    鄂尔泰这回似是用了心，眉头都是皱着的，认真想了想：“果真子女缘薄，我也只好认命，不要儿女就是。”

    秀芳知道他家只有兄弟二人，人丁单薄，刚要问，那你家中后嗣如何为继？一下子反应过来，自己说不适合生育，他便说不要儿女了

    与你有何干！

    不知怎么又顺着他的话头了，她又羞又恼，站