“阿玛额娘早些歇息，儿子先下去了。”

    人皆去后，鄂尔泰也站起身：“熏过眼就不要再过劳，早点休息。”

    鄂夫人应了声，又问：“你呢？”

    “还有许多需要整理的文卷，等着向皇上复命。”

    “这些，我是不懂，只是你也不要太过操劳。”

    书房里一片清净，鄂尔泰速来不用婢女，是以日常一切自行料理，点起盏灯来翻阅卷宗。门忽然吱呀一声推开，容安探进脸来。

    鄂尔泰问：“怎么还没去睡？”

    容安关了门进来：“我倒要问您呢，这么晚也没睡？”

    “你没看见，阿玛好多事务。”

    “这个也是事务。”容安说着递过一个信封来。

    “哪来的？”

    “白日网爷府上送来的，我瞅着额娘没注意，悄悄收起来。”

    鄂尔泰一笑接过：“怎么怕额娘知道？”

    “我总觉得，额娘不大喜欢阿玛同王爷来往呢，难道是因为，王爷总没什么太正经的？”

    鄂尔泰笑笑作罢，欲拆信，却见信封上的芸纹，便先道：“好了晚了，快去睡吧。”

    容安其实还有很多话说，不过眼皮确实有些发沉，便听话出去了。

    鄂尔泰这才拆开信封，两行字，一目了然。

    鄂尔泰独坐了一阵，也无心再做什么，起身换洗过，铺展床褥，然后打开带回的行李。里面除了几件替换衣衫，只有那个石枕。虽然一路风尘，层层包裹，枕上并无灰迹，可他好洁，仍用绢帕擦过，才放在床头，起身吹了灯烛。

    次日一早风日晴和，鄂夫人果觉得眼目清明些，也不知道是因那菊花明目，还是本就心情舒悦，站在廊下，听晨鸟啾啾，闻早菊淡淡。

    假山汀石间细水长流。

    一个声音在后道：“珞珈——”

    鄂夫人慢慢转过身：“毅庵？昨天赶了一天路，怎么这么早就起来。”

    “习惯了。”鄂尔泰走到她身边，一伸手，鄂夫人搭上手去。

    鄂尔泰扶着她往里走去，“我有事跟你商量。”

    “什么事阿？。”

    “嗯这几日菊花开得正好，我想着，不如设宴赏菊。”

    “都请哪些客人呢？好命人张罗。”

    “就是寻常相与的，岳父一家，张夫子一家，还有，庄王阖府。”

    “庄王”

    “是啊，王爷册封的时候，我恰好没在京，现在恭贺他，也为时不晚。”

    “也没什么的。”鄂夫人淡淡说，“我只是想着，十六爷如今是亲王了，不能怠慢。”

    菊花宴十分热闹，访客络绎，仆婢们穿梭在庭廊间。

    院中只植兰c菊。兰花不当季，菊花却开得郁郁满庭。越是名种越是疏落，李福晋在零星白菊间，在幽愈馨，正如这一簇白菊，孤高不合压群芳。

    一个宫妆侍女陪侍在侧。

    李福晋忽开口：“你觉得，这园子怎么样？”

    “奴婢眼拙。”

    “兰春馥，菊秋荣，一年的好景致都占尽了。他，是个懂花的人。”

    “奴婢只听人讲，梅兰竹菊，花中君子，这里只有兰c菊，却少了梅c竹。”

    “于他而言，够了。”

    一个葛布箭袖的太监手捧铜盆银炭近前，道了声：“福晋。”

    李福晋不再讲话，将手里的纸一张一张投入炭盆，慢慢的，看着零星火光。

    侍女问道：“福晋是冷了么？”

    深秋的落叶层层叠叠，枯枝被碾压出细微的响，有人。

    李福晋微拢领口：“这会儿，觉得有些冷了。”

    “奴婢去向主人