是卯时四刻。

    卯时六刻，马厩中的马夫们依命从水塘中打来一桶桶的水，舀出一勺浇在马身，疑惑道：“哎？今天的水，怎么有点脏啊?”

    督府官兵四处搜索刺客，只扰得一大清早家家闭户，鸡犬不宁。

    最后一队官兵收队，军官跑到马辟荆面前：“将军，属下沿着血迹一路找去，到了贡院外面就断了。”

    “贡院?”马辟荆平日里再张狂，也知贡院重地不得擅闯，只好看向杨名时。

    杨名时冷笑一声：“本督此来，不正是要到贡院去么？”

    马辟荆连声称是，高喊一声：“启轿！”

    龙门已关，即便云贵总督，也不得擅开，杨名时想了想：“落轿。”

    一行人步行至角门，不一时，张允随亲自迎接。

    杨名时问道：“本督适才遇刺之事，学士有所耳闻吧？”

    “大人受惊了，为何还不辞辛苦前来贡院？

    “秋闱大考，天子伦才，本督身为总督，能不来看看么？”

    “是。”

    一行人进了角门往里走，马辟荆四下张望，一眼便看到致公堂外拴着的白马，忙到杨明时身旁，低声道：“大人看那匹白马。”

    张允随看众人都看向白马，道：“此乃龙马，可有什么不妥么？”

    杨明时是科举出身，当然知道龙马来历，暗瞪了马辟荆一眼，怪他少见多怪，随便问了问：“什么时候选的龙马？”

    “初六晚上，也就是昨晚。”

    “嗯，一直没动过么？”

    “一直拴在致公堂前，只有马夫喂过草料。”

    这时马辟荆也细看过龙马，只是一匹高壮些的寻常白马，鬃c尾还夹着些杂色毛，绝不是刺客所骑的那匹。

    接近号房了，杨明时问道：“考场可有舞弊之事？”

    张允随道：“监场官时时巡查，一切如常，大人放心。”

    “新朝恩科，万万不可大意，本督欲亲自巡视一番，顺便看一看本省学子风貌，如何？”

    “当然可以。”

    杨名时嗯了声，朝马辟荆使个眼色，大摇大摆走入号房。

    马辟荆领了官兵，朝后面去了。差役带他们来到马厩，哈元生还在马厩内。

    马辟荆看到他手里的拐杖，十分得意：“哈把总，怎么身负重伤却不休息，还在这里当值？”

    上一次鄂尔泰强词为哈元生开脱，马辟荆心有不甘，将哈元生降为把总还是不解气，想了想，不能就这么放过了，特别下令科举之时所有调来的绿营官兵必须全部守卫贡院，一人不得告假。这种伎俩哈元生看得清楚，非但可以继续折磨他，科考事关重大，一旦有一点差错，就可借题发挥。所以哈元生没理会，只是道：“属下见过马将军。”

    “嗯。”马辟荆摆摆手，“让开。”

    “属下负责守卫贡院，科考之时任何人不得搅扰，不知马将军有何要事？”

    马辟荆涌起一股怒气——真是茅坑里的石头！

    “你没听闻，总督大人适才遇刺，刺客逃脱了么？”

    哈元生道：“将军抓刺客，怎么抓到贡院来？”

    “血迹断在贡院外，刺客一定藏在这里！”

    “马厩里只有马，没有人。”

    “哼！刺客的坐骑，是一匹白马，本将军认得！”马辟荆十分不耐烦，不想再多废话，手一挥：“给我搜！”

    众官兵齐声领命，四散而开。

    马辟荆背拢了双手慢慢踱步，一边看两边的马栏，忽地眼前一亮，马厩东首，单独的一个栅栏里，正有一匹高头骏马。马辟荆识货，只见那马龙颅突目，平脊宽膺，简直就是千里马之相，更重要的是，从头到脚