薄暮暝暝，又是山雾缭绕，张允随寻得有些吃力，觑了觑发花的眼睛。山路上三三两两的茶农间，有一个清逸翛然的身影，张允随一喜，高声道：“毅庵——”

    鄂尔泰快几步行到山下，微笑道：“夫子好眼力。”

    张允随看了看他手中的竹杖，也笑着：“你呀，隐在这青山绿水间，越发像个神仙了，等我告老还乡，也要过一过这神仙般的惬意日子。”

    “那好啊，‘终当乞闲官，退与夫子游’。”

    “不成话，你四十不到正当盛年，怎能与我这老朽相提并论？”

    “夫子是老当益壮。”

    “形神衰怠，不比从前，不比从前了。”

    “那还老远赶到这里？是不是，今日大有所获，迫不及待一吐为快了？”

    “可谓是大开眼界。”张允随又道，“你那边怎么样了？”

    “十年如一日，霍帮主是个念旧的人。”

    “那就好。马帮，是茶马贸易中的枢纽。跟马帮帮主有交情，有益无害。”

    一路上，张允随先将所见所闻大致叙述，然后问道：“关于这云南的草木山庄，贵州的苗家九寨，你有什么看法？”

    鄂尔泰道：“我所知道的，比夫子还更多一些。”

    “哦？”

    鄂尔泰便将霍金鹏所讲的也转述了一遍。

    听得张允随连连摇头：“云贵川湘一带外族人的状况，远比我们事先想象的还要复杂。”

    “我最担心的，不是外族人，而是普洱六大茶山的草木山庄。”

    “草木山庄，有什么特别之处么？”

    “夫子知道，十四年前，我曾来过云南，在这里逗留了近四年。”

    这是一个不愿被提起的话题。十四年前，鄂尔泰擅离职守，抛下新婚不久已怀身孕的妻子，只身离京而去，为什么离去，去了哪里，没有一个人知道。直到四年后他回京，人们才知道，他去了云南。这并不是一件小事，幸亏先帝康熙爷宽大为怀，仅仅将他降职，并没有严法惩办，可是从此，终其一朝，也再没有起复过他。如今他自己提及，张允随才叹了一声：“是啊，我当然知道，误你十几年前程，实在可惜。”

    “当年在云南，我走遍山河城镇，并没有听说过草木山庄的名字，那时的普洱六茶山，还是任其自流的深山野墺。”

    “这样说来，草木山庄的崛起，最多不过十年。”

    “仅仅十年，就可以跟这里传承百年的土司并驾齐驱，夫子觉得，这难道不足以让人惕厉么？”

    “的确如此。”

    “不止如此。六茶山的位置，毗邻缅甸，听霍帮主讲，他们常年与缅甸做茶玉生意，往来频繁。”

    “我明白你的意思，你是怕茶山与缅甸有所勾连？”

    “缅甸，实在是一个不容小觑的国家。自明朝后期，朝政颓靡，取缔了金字红牌，缅军便屡屡犯我国境，攻打过滇西的腾冲c施甸c风庆。”

    “弹丸小国之军竟能与我泱泱大国之劲旅匹敌，胜负难分，实在是匪夷所思。”

    “缅甸盛产野象，用大象作战，是他们自古以来的传统。东吁朝的莽氏缅王，就拥有一支强盛的象军。”

    “我朝初年，吴三桂奉旨剿灭前明桂王朱由榔，追至中缅边界，缅王莽应龙包庇桂王，为此与吴氏兵戎相见，出动了象军。据载，双方势均力敌，对峙不下。试想当世，吴三桂以斩将搴旗之师，摧枯拉朽之势，从关外到西南，惮赫万里无人匹敌。可是，却被象军所困。”

    “后来缅王交出桂王，双方和解，并非缅军战败，而是缅王权衡利弊，不愿因邻国内政而与吴氏生死相搏。”

    “是啊。”张允随摸了摸胡子，“这样想来，缅