“那又是什么？”

    “嗯也是一样什么信物吧，相传是当年的平西王留下的，能够”

    平西王吴三桂？张允随脸色一变：“什么平西王！谋逆之人，早被褫夺了封号。”

    小伙子也不跟他计较：“您老这么小心，那关于这乾元杆，我也不敢多说了，总之黎九爷是了不起的人，他们的想法，有时候真是让别人想不通。八成，连老苗王也没有想到他竟要这个，可是话是自己说的，不能不作数啊，就当场应下，将乾元杆赐给他。那晚上大伙儿都喝得大醉。谁想第二天早晨醒来，黎九爷和乾元杆都不见了，只留下个口讯，说是不必找了。”

    “哦？”听的人都感意外。

    小伙子接着说：“好几年以后才知道，黎九爷竟是带着乾元杆，投奔了云南的草木山庄。那时候老苗王早没了，新苗王知道后大怒，一定要抓回弟弟，夺回宝物。这仇，可不就种下了么？”

    张允随不解道：“听小哥方才说，不夜侯与苗王该是各霸一方，并驾齐驱的，为何那黎螣要舍弃唾手可得的苗王之位，而去离乡背井，寄人篱下呢？”

    “这里面的说法，可就更多了。”

    有人问道：“想是那不夜侯英雄盖世，黎螣算是良禽择木。”

    小伙子笑道：“全天下不敢说，就这西南西北，哪个能比黎螣更英雄的？更何况，那位‘不夜侯’，今年才不过十几岁，十几年前，还是个吃奶娃娃呢。”

    张允随道：“那就怪了，十几岁的少年，怎么会享如此盛名？”

    “因为山庄有位了不起的大人物，大名鼎鼎的高天海高大总管！不过阿，有人说，黎螣投奔草木山庄，其实是被黎蝰逼走的，不知他暗地里用了什么阴招，下了什么绊子。”

    张允随喝了口酒，感慨一声：“大位之争，手足之残，真是不分地域，不分种族的。”

    “还有人说”小伙子突然眉毛一弯，两只眼都眯成了缝。

    众人又催：“快请讲快请讲。”

    “说啊，那位不夜侯——草木山庄庄主的娘是个大美人儿，黎九爷跟她早就有私情，孩子就是他们两个私生的。为了他们娘儿两，黎九爷连苗王也不做了，就甘心窝在深山老林古茶园里头。”

    说到这事关风化的，张允随皱起眉来，脸上仍留着宽和的笑，摆了摆手。

    小伙子也爽朗一笑：“光听我胡扯了，来来，喝酒，老先生，我再敬您。”

    日西偏了，街市百态都拖出长长的影子。张允随向街头望了望，心里想，这个时候了，毅庵怎么还没回来呢？

    转过一个险弯，前面就开阔了。一片房屋沿山起伏，散落在林莽间，到处是招展的旗徽和挎刀的守卫，不愧是西南第一大帮的气派。

    寨门前，他下马站定，一抱拳：“鄂尔泰求见霍帮主。”

    马帮传承千年，声势浩大，帮中等级分明各司其职，帮主早已不见寻常人。

    可来人是那样的不寻常。

    守卫的人见过世面。马帮常结交的，是豪侠义士，他们如烈烈疾风，可眼前的人清风穆穆，马帮也结交豪商巨贾，他们珠围翠绕，可眼前的人翛然孤身，马帮当然还结交山栖谷饮的隐士，可眼前的人，就像一颗骊珠，即便九重渊下，也无法和光同尘。

    何况，他字正腔圆的京城口音。

    人在京城贵三分，守卫不敢怠慢，只道：“稍等，待我通传。”

    脚步很疾，很重，霍金鹏，还是十年前的那个霍金鹏。

    他兴高采烈，热情洋洋：“鄂——”

    十年了。

    京城水土滋润，鄂尔泰的样貌，没有被风尘吹蚀，却在岁月中韬敛。

    霍金鹏说不出那些苍黄变化，却明白，仍旧是不一样了。