几年前，顾莞琪以齐婉儿之名出现在定北侯府。方氏差点收她做义女。

    有了这一层，顾莞琪今日出现在定北侯府，也是顺理成章。

    顾莞琪的真正身份，众人心照不宣。顾谨礼这个亲弟弟，见了顾莞琪，也只称呼一声齐姑娘。

    崔珺瑶见到“齐姑娘”之后，面上故意露出不善的表情，要笑不笑地说道：“听闻齐姑娘在边城做药材生意，和侯爷也时常见面来往。”

    顾莞琪：“……”

    众人：“……”

    顾莞琪忍住笑出声的冲动，一本正经地解释：“民女和侯爷确实曾见过面。侯爷得知民女曾救过方三夫人，这才对我多有照拂。平日视我为妹妹一般，绝无男女之私。夫人切勿误会。”

    崔珺瑶又露了个释然的神情，亲热地拉起顾莞琪的手：“侯爷视你为义妹，日后你便将我当成嫂子一般。”

    顾莞琪笑着应了声是。

    刘氏和方云秀两人对视一笑。

    太夫人看在眼中，也觉欣慰。

    萧诩登基数年，天子之位已坐稳。当年的那段旧事，便是有人生疑，也绝不敢翻出来。顾莞琪以齐婉儿的身份露于人前，再无大碍。

    “老三，”太夫人含笑发话：“你和方氏便认下这个义女吧！”

    顾莞琪一怔，抬起头来。

    祖母慈爱的目光落在她的脸上，声音柔缓：“我们顾家认下一个义女，也算不得什么大事。有了名分，日后来往也便利些。”

    顾莞琪鼻头一酸，立刻跪下磕头，喊了一声祖母。

    太夫人眼角也有些湿润，展颜笑道：“傻丫头，便是再不讲究，也得摆上两席家宴，改口认亲才是。”

    顾莞琪乖乖地应了声是。

    方氏和顾海对视一眼，心中俱激动不已。

    认干亲确实算不得大事。无需对外昭告宣布，自家人知道便是。

    在太夫人的授意下，当天晚上，定北侯府便摆了两席家宴。顾莞琪一一敬了茶，改口认了亲。

    ……

    从这一日起，顾莞琪便在定北侯府住了下来。

    还是和几年前一样，住在客居的院子里。每日早起给顾海方氏请安之后，便领着管事去客栈。

    方氏少不得在顾海面前嘀咕几回：“这个莞琪，如今主意可大得很。让她在府里多待着，她也不肯，每日都要去客栈。还说要趁着此次机会结识京中药材商人。好端端的姑娘家，现在倒是比男子还要忙碌。”

    抱怨中，分明透着自豪。

    顾海自然理解妻子的心思，笑着安抚道：“她想做什么，便都由她吧！难得她以女儿身，竟也闯荡出了名头。”

    “可不是么？”方氏有意无意地瞥了顾海一眼：“还有哪一家的儿郎敢娶她这般能干的女子为妻？”

    顾海闭口不语。

    方氏索性将话说开：“我知道你有心结，便是退让，也绝不允莞琪正大光明地嫁给谨言。所以，莞琪都快三十岁的人了，还梳着姑娘发式。”

    “为了一个虚名，就让女儿终身不嫁，无名无分的和谨言在一起。甚至连个孩子也生不得。”

    “这样值得吗？”

    顾海目光暗了一暗，看了过来：“照你这般说来，我应该给莞琪置办嫁妆，让她风风光光地和沈谨言成亲不成？”

    “私下相守，世人不知也就罢了。若行婚嫁之礼，她和沈谨言之事再也瞒不过世人。”

    “便是我们顾家不要虚名，皇上和皇后娘娘又该何以自处？”

    “你真当莞琪假死遁逃之事天衣无缝吗？她一露面，定然有人猜出是怎么回事。无人提起，悄然来往最好。和沈谨言成亲，是万万不能。”

    方氏