隔日，天子圣旨到了定北侯府。

    定北侯世子领军打退吐蕃突厥联军，功劳赫赫，赐金万两，承袭定北侯爵位，日后可有两千亲兵。

    赏金袭爵，众人皆已有心理准备。

    可领两千亲兵，却是意外之喜。

    大秦为遏制武将，开朝时便定下了严格的规矩。武将官职高低不同，可领的亲兵人数也各自不同。

    定北侯是武将勋贵之首，可领一千亲兵。至于私下豢养的暗卫，不在此数之列。

    说得直白一点，大家私底下都会养些暗卫亲兵，不过，这些人见不得光。一旦天子深究起来，少不得要担上“心思叵测图谋不轨”的罪名。明面上可领的亲兵，才能正大光明露于人前。

    如今天子这一道圣旨，允顾家养两千亲兵，可谓圣眷极浓，令人眼热。

    顾谨行接了圣旨之后，定北侯府上下俱是喜气洋洋。

    崔珺瑶向太夫人请示之后，有条不紊地准备起了庆贺喜宴。

    定北侯府行事素来低调，不喜张扬。不过，这一回想低调也不可能。索性借着顾谨行大胜归来之势，一振定北侯府门庭。

    请帖流水一般地散出去。

    三日后，定北侯府设下百席酒宴，登门道贺的宾客如云。满朝文武，几乎尽皆而至。

    出嫁的顾莞华顾莞敏皆带着夫婿儿女，早早回府。姚若竹也领着孩子回了定北侯府。孩子们凑在一起玩耍嬉闹，格外喧闹。

    太夫人最喜儿孙绕膝，一直笑容满面合不拢嘴。

    顾莞敏笑着说道：“大姐夫此次同样立下赫赫战功，如今已是三品的大将军。大姐什么时候也设宴，让我们登门喝杯喜酒，沾沾喜气。”

    年近三旬的顾莞华依旧温婉秀丽，日子过得顺心，眉宇间闪着幸福满足的光芒。闻言笑道：“还有几日便要过年，公公打算等过了年再设宴庆贺。到时候你们可都要来。”

    “那是自然。”姚若竹微笑着接了话茬：“便是你不发请帖，我也是要去的。”

    众人都被逗得开怀而笑。

    太夫人随口笑问：“今日罗霆怎么没随你一起回来？”

    姚若竹笑容不变，轻声应道：“他有公务在身，实在抽不出空来。还请姑祖母不要见怪。”

    罗霆被秘密召至宫中，已有几个月。

    此事内情，知晓的人寥寥无几。便是姚若竹，也不清楚其中缘由。不过，她素来细心敏锐，隐约猜出了几分。在人前时时为罗霆遮掩。

    太夫人不疑有他，笑着说道：“他在刑部当差，忙起来没日没夜，抽不出身来也是难免。待他忙完了，有了闲空再来也罢。”

    “多谢姑祖母体恤。”姚若竹轻声道谢，很快将话题扯了开去。

    一屋子女眷，对朝堂动向宫中隐秘不甚了了，无人起疑心。

    很快，登门道喜的客人便来了。

    定北侯府早有准备，大小管事全部出动，府中上下也都忙碌起来。登门道贺的客人实在太多，顾莞华夫妇顾莞敏夫妇也被派上用场，一起忙着招呼客人。

    待酒宴即将开席之际，中宫皇后顾莞宁凤驾亲临，更令定北侯府今日的喜宴声势临顶。

    前来赴宴的宾客众多，其中有资格迎凤驾的，只有三品以上的官员及诰命女眷。众人齐聚正和堂，一起躬身行礼。

    “微臣（妾身）见过皇后娘娘，恭祝娘娘凤体安康。”

    身着朱红宫装的顾莞宁，明人，神采奕奕，唇角含笑：“诸位请起。顾家有此盛事，本宫心中不胜欢喜，今日特意归宁，前来道喜。诸位不必拘谨。”

    顾莞宁威仪天成，虽未刻意摆出中宫皇后的驾驶，也无人敢轻慢。各自谢了恩典，然后站了起来。