有一个五大三粗的壮汉，往掌心吐了两口唾沫，搓了一搓，就对着老书生的人中死命一掐。

    对阵下药，老书生随即悠悠醒来，对着苍天大喊：“苍天有眼，陛下英明，大隋当兴。”

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    等房乔回复了平静，兴高采烈地走回朱墙下时，三位友人已经将整张皇榜仔仔细细看了个清楚，出乎意料的是才能不比他们差的刘子明居然没有上榜。这不能怪王君临，因为当时考试三千多人，王君临不可能站在他们后面逐一去看他们的试卷，有部分有才能的寒门士子没被他发现再正常不过了。

    房乔和韦云起满脸掩止不住的兴奋，但看着身边刘子明略有失望的脸色，两人也不好表现的如何过分，房乔安慰道：“刘兄不用伤心，陛下既然已经开始以科举取士，后面将会年年都有，所以今次不中，明年再来。”

    这是很实在的一句安慰话。刘子明苦笑了一声，看着身边那些占了绝大多数失望之极，甚至失魂落魄的考生，勉强打起精神，笑道：“今次我们三人中了两个，已经算是大喜了。我原以为寒门士子不可能高中的。”

    这副场景,让旁边很多人不由唏嘘不已，读书人十年寒窗，甚至二十年，三十年，乃至四五十年寒窗都是为了当官，对当官执着却是寻常人难以想像的。

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    九月二十七日，乃是礼部会试高中两百人参加殿试的日子。

    位于皇城内东南区域的观文殿，这时早已经打扫干净。两百张桌案在大殿的东西两端排得整整齐齐，只留下殿中央空着，以供考生们进来之后叩拜天子之用。

    与礼部会试大同小异，在每一张桌案的右上角都贴了纸签，上面写有姓名和籍贯，殿试贡生们的座位排列顺序，都是照着他们在礼部会试上的名次来的。离着天子越近，这名次就越高，离得越远，自然名次就越低。这是为了防止考生混作一团，在天子面前失了体面。

    周成言亲自安排人拿着名单，一个个对照着桌上的姓名籍贯。从东头最近陛前的礼部试头名李袭誉，一直查验到位于大殿东南、西南两个角落里的排名最后之人。

    虽然昨日已经有小黄门对照过两遍，但周成言以尚书之尊今日特意又一一看了一遍，因为周成言知道朝廷、宫廷中什么事都有可能发生，他担心有人故意给他捣乱。自己负责此事，若是有人想要让自己难堪，故意将排名弄乱，在天子面前失态，这种可能不是没有。他们一方许敬宗稀里糊涂的没有高中，这已经让东宫太子对他不满，他知道定是高颍所为，所以他要防着点对方，不在最后亲眼对上一遍，周成言怎么可能放心得下来？

    用了小半个时辰，提着灯笼，领着两名小黄门将每一个桌案都对照过，周成言最后站在大殿门口，松了口气，点了点头。一切就绪，全都已经准备好，就等着天子和考生们来了。

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    这时候，才不过是卯时一刻。

    天色还是黑沉沉的，尚能看见天上的成千上万的繁星。但就是这个时间，房乔、韦云起、李袭誉等两百名上榜士子都已经来到了皇城外的南门处。

    今天是最后一道关口，只有顺利通过了，才能够真正的成为官员。但皇城南门前的气氛，却是比当日考院门前要轻松许多。每个人都知道，今天只要不犯蠢事或者不出现意外，高中进士已经十拿九稳了。

    考生们小声谈笑着，等着宫门打开。但也有人凝神静气，不与他人多言语。

    “我刚才算了一下，我们这样的寒门士子总共十三人，排名不前也不太靠后。” 房乔对韦云起低声说道。

    “我刚才注意了一下礼部尚书周成言看我们这些寒门士子的目光，神色有些不善啊！反倒是