，或佝偻或匍匐，有呼吸，却没有生机。

    那一年我和老锋c冰块和许多初次进城务工的农村人一样，背上背了扎得紧紧的被子，叠得四四方方的，很像抗日神剧里那些急行军的军人。我们手里分别拎着一只满是衣服的蛇皮带，蛇皮袋以前是盛化肥的，我拎的蛇皮袋上是两个字：尿素；冰块拎的蛇皮带上面有四个大字：碳酸氢氨；老锋则是一只编织袋。我们另一手提着吃的东西，吃的东西除了路上的干粮便是装咸菜和辣椒的瓶瓶罐罐。听说那边的东西又贵又不好吃，我们恨不得把家里所有的东西都带上。

    我们买的是站票，因为当初幼稚的为了省几块钱，结果活受罪。车上人很多，我们只好站着。原本想有人下车或许能找个位置坐，谁知道越往前走，上车的人越多，天又热，我们就象坐在蒸笼里，浑身被热气蒸得难受。

    过道里，车厢连接处，甚至洗漱间，到处都是人和包袱。直到火车开动了，车站上还滞留着很多没有挤上车的人。

    我的身边也挤满了和我们一样的人，从他们互相之间的议论中，我才知道，她们是到新疆拾棉花的，上这列火车也只是为了转车。她们有一个统一的称谓，就是“拾花工”。新疆种了很多棉花，因为人少地多，每天棉花成熟季节，当地人捡不完，只好花钱请人。

    这些“拾花工”，有很多人都不是第一次去了，所以对新疆很熟悉。按她们的话来说：“新疆许多地方都肥得很，地上是白花花的棉花，地下是黑溜溜的石油。”

    这个时候我心里想着的是一一果然和书里一样。

    有一个年老的“拾花工”向一个较为年轻的“拾花工”描述拾棉花的感受：“新疆的棉花种得又矮又密，棉树的高度只到膝盖，弯腰弯得很低，实在弯不下去了，就蹲一会儿再弯。我第一天干时，累得腿脚也肿了，脸也肿了，浑身骨头象散了架一样，晚上睡觉，两条腿脚都并不拢了。别说弯腰不停地拾棉花，还要让你捂得严严实实地在烈日下站一天，从早上七点干到晚上八点”说到这里，她表情痛苦。

    我对面座位上看上去是城里人的老奶奶一直在听她们谈话，听到这里，忍不住问：“那你们用什么化解你们劳动中极端的枯躁辛苦？”

    “拾花工”们淡漠地扫了她一眼，没有人接话。

    较为年轻的“拾花工”朗声说：“你能受得了我就能受得了，只要能挣钱，怕什么！可惜一年只能去挣两个月钱，两个月挣三千块，除去来回的车费，剩下总能凑够了孩子上初中的学费吧？”

    可能是因为受了冷遇，刚才问话的城里老太太有些愠怒，用极不友好地语气说：“那你们为什么不到长三角c珠三角的工厂里打工呢？现在很多人都到那里打工呢，可以一年四季打到头。”

    一个三十多岁的“拾花工”沮丧地说：“打工都要年轻的c识字断字的，我们这些人年龄都大了，又不识字，到那边找不到工作。我前年去过深圳，那年我都30岁了，又不识字，好说歹说也没进得了厂，只好又回来了。”

    我不由自主地和冰块对视一眼，暗自庆幸：“还好我还年轻，也还识字。否则，说不定也要去新疆拾棉花呢。”但进工厂打工，会不会就比到新疆拾棉花轻松呢？这个问题困绕了我很久，直至想到昏昏欲睡，连那些“拾棉工”什么时候下车的我都不知道。

    睡了吃，吃了睡，火车上又挤又脏，连上一个厕所都象打仗一样，不停地越过一个个人，洗脸涮牙更不可能。就这样，在火车上颠簸了两天一夜，好不容易到了稠城，我们三人的双腿都浮肿c麻木了，乍一站起来，差点儿摔倒。扶着墙站了很久，才勉强可以行走。

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