关于少林寺，在元代后，常住院（和尚居住的地方）分成了东、西、南、北四个院，并且各院宗师自掌门户、特别在武功方面，各自收徒，秘传单传，彼此保密，造成了即使同是少林寺和尚，师傅不同，所学到的功夫也有差别的局面，这种现象一直流传到如今。“少林七十二艺”，就是在上面所谈的背景下出现的。那是在1934年，有个叫金警钟的先生到少林寺访问，与当时的少林寺方丈、远近闻名的武术高手妙兴大和尚切磋武艺，取其精华，并根据少林寺旧有三十六硬功、三十六柔功之说，以及自己的武功底子，编著了《少林七十二艺》一书，从此有了“少林七十二艺”之说。但是它毕竟大部分取材于妙兴和尚，而妙兴和尚仅为少林寺西院武功的代表，所以，很难全部代表少林寺武功。

    之后的“少林七十二艺”

    继金先生之后，南院的贞俊、贞绪等和尚也编著了“少林七十二艺”。此后的永祥大师亦编写了“七十二艺”，他们相同之处是都列出了七十二种功夫，皆取名“七十二艺”，但在内容上各有特点。永祥和尚为现代人，是西院子孙，他在继承金先生“七十二艺”基础上，吸收南院之长，将原书做了增删，补充了各种功夫的练法，内容十分详细，语言也较为通俗。可以说他很好地总结了少林内外功，堪称“少林正宗七十二艺”。

    少林和尚们练的七十二艺

    除大部与妙兴所谈，金警钟先生所著的七十二艺

    少林功夫--刀枪不入

    相同之外，不同的有铜砂掌、腿踢功、蛇行功、铁珠带、石桩功、旋风掌、金龙手、斩魔剑功、玄空拳、金砂掌、五毒追杀掌、金铲指功、跑板功、金刀换掌功、闪战功、千层纸功、追风掌功和轻悬功等。另外与南院七十二艺不同者还有心意把、铁身靠、千斤脚、流星腿、倒挂金玉瓶、后弹功、丈外制人、深夜降妖等。

    名称

    少林七十二艺的名称分别是铁臂功、排打功、铁扫帚功、足射功、腿踢功、铜砂掌（竹叶手）、蛇形术（蜈蚣跳）、提千斤、罗汉功、铁头功、四段功、铁布衫功、双锁功、上罐功、石锁功、铁珠袋、千斤闸、鞭劲功、分水功、玉带功、鹰翼功、跳跃法（登高超远法）、霸王肘、一指金刚法、拔钉功、一指禅功、石椿功、金钟罩、铁牛功、旋风掌、卧虎功、拔山功、金龙手、推山掌、踢椿功、鹰爪功、斩魔剑、玄空拳、金砂掌（摩擦术）、铁砂掌、飞行功、枪刀不入法、五毒追砂掌（五毒手）、飞檐走壁法、一线穿、蹿纵术、金铲指、揭谛功、梅花椿、拈花功、螳螂爪、跑板功、闪战法、金刀换掌功、轻身术、铁膝功、陆地飞行术、穿廉功、浪裹功（泅水术）、点石功、琵琶功、柔骨功、壁虎游墙术、门裆功、翻腾术、布袋功、蛤蟆功、千层纸功、弹子功、锁指功、追风掌功、软玄功。[1]

    基本功夫

    七十二艺耳目基本功夫悬金钱

    悬金钱乃练耳目之听视力，与防敌人袭击之法也。可取旧铜钱二枚(代孔者)，以细丝线系于梁间，高与目齐。练时先立于铜钱前，以手推钱，使自眼前飞过，而习不瞬。再背身习听风之功，久之效乃大著。遇警之时，交手之际，自能临机应斗；

    少林

    再出绝艺各种功夫，则无不致胜矣。

    七十二艺手上基本功夫打纸墩

    打纸墩乃习拍打之阳劲也，其练法至简且易，将厚纸平迭三四寸，方七八寸，安置于坚实凳上，或桌角，以拳、掌、指、肘，颠倒击之。两足互换活步，随意击之，打之，拍之，插之，切之，削之，用种种手法，想象敌人来攻，一面破之，一面攻而取之。如此习之百日，则初步功成；再百日，则第二步功成；一年之后，则全功成矣。至是一掌到处，有如疾风暴雨，击中敌身，轻则仆，重则伤