新岁之前，倒另有一件盛事，教皇后不得不重视。

    族内有位远亲的表兄娶妻，沉寂多时的钟离家却也不得不大肆操办一回。

    皇后在闺阁中时，总是受着庞大族系的人情拖累略觉厌烦的，她本不爱场面上一来一回之事，只根系错综的族人关系，却哪有不需维系的。

    此回更是不得不重视起来，不论钟离一门现下处境艰难，终归是百年大户，如何也要维持住十二万分的周全体面。朝中各人也都深知右相用意，是以沉寂月余门可罗雀的丞相府，总是慢慢又恢复了些往日热闹。

    腊月廿一这一日，是难得的黄道吉日，婚事便定了这一天。

    皇后从坤宁宫中大大方方赏了釉里红缠枝莲纹玉壶春瓶、掐丝珐琅鹭莲图梅瓶、红玉如意等宝贝去，更是送了一方凤九雏墨，正面描金凤纹，母凤周围点缀九姿态各异小凤，寓意多子吉祥。

    皇帝亦是从宫中赐了种种贺礼，非本支娶亲，得帝后如此厚赏，一时间可谓是风头无两，堪称给足了钟离家无上荣耀。

    这一日钟离尔往慈宁宫去给乔太后请安，昨夜积雪深厚，宫人虽加紧打扫，却还未来得及清扫宫前青铜铸寿龟等处。

    皇后忽而驻足，身后宫人俱是垂首侍立，阿喜见皇后瞧了半晌，染了蔻丹的指尖忽而去触碰那铜龟之上的皑皑白雪，便心下一惊，忙低声道，“娘娘，当心凉！”

    皇后闻言却不为所动，指尖划过，拈了雪，寒凉在指尖蔓延开来。冬日暖阳初升，照得积雪刺目不已，她缓缓揉化了晶莹，只余一片水泽。

    半晌，皇后轻声道，“这时辰，府内喜色已经遍地了罢？酒宴约莫已经摆好了，怕是又要热闹一整天，人声鼎沸的，来往招呼，吵得头疼。”

    阿喜轻叹一声，知道皇后是想念家中，只好轻声劝慰道，“娘娘不是素来不喜那般吵闹的场合么，今次咱们在宫中，也省得娘娘应答一众女眷操劳一日了。”

    皇后瞧着一片完满积雪空缺出的那一块缓缓勾唇，想起作为嫡长女，从前种种场面上的应对，虽疲累，却知那亦是责任所在。

    如今她坐主中宫，便是嫡长女另一重职责了，却再也不能体验一回以前觉着惫懒应对的琐事了。

    这场婚事，母族与她心照不宣，俱是强撑着一派荣光，再如何也不能败了这一层场面去，教天下人平白看笑话。

    清欢问她可害怕，她如何不怕。

    她何尝不想挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，钟离一门发于□□，入仕百年，荣至本朝，更是出了中书省右相与坤宁宫皇后。

    这如山海一般无垠的尊荣，钟鸣鼎食，披罗戴翠，珠宫贝阙，终归身之所系，如今眼见危楼奄奄，如何能安？

    钟离尔一向是个有主意的，可如今覆巢之下，自顾无暇，困于九重宫阙，手脚被缚，何种波浪她都翻不起了。

    再看一眼这铜上雪白，她知晓，待她从慈宁宫出来之时，怕是就消弭无踪了。

    进得慈宁宫，地龙的暖意加上炭盆烧着火，倒叫皇后不自觉浑身战栗了一刻。

    乔太后倚在软榻上，手中转着的核桃发出细微碰撞声，抬眸瞧了钟离尔一眼，皇后忙解了红狐裘衣，由阿喜伺候着给太后跪拜行礼，“儿臣参见母后，恭请母后千岁金安。”

    乔太后略咳了声，雪日旧伤隐痛，无甚精神教皇后起了身。

    钟离尔又是谢恩，方起身落座，秋穗上了茶，皇后颔首，便对太后道，“再过十日便是新岁，照例宫中守岁外，儿臣思量，今年是皇上第一年登基，又逢瑞雪，除夕热闹点操办，不知母后意下如何？”

    乔太后瞧着钟离尔忽地一笑，曼声道，“皇后所思甚好，也免去宫内嫔妃守岁乏味。既如此，哀家倒有个点子，不若除夕当