皇上带着众人举杯一饮而尽，钟离尔饮毕杯中酒瞧见江淇只闲闲一笑，遥对皇后举杯示意，便自与大臣谈笑去了。

    宴席再久些，外臣陆续告退出宫，乔太后亦是酒后先行回了慈宁宫歇息，江淇亦带人离席巡宫，霎时间，盛宴之上只剩皇上与后妃对酒。

    贤嫔瞧着皇上兴致正好，举杯笑道，“就剩咱们后宫姐妹与娘娘陪着皇上了，月色尚好，不如臣妾等各自引诗一句，以明对皇上的心意，也好解了拘束罢？”

    连烁瞧她一眼，颔首笑道，“还数贤嫔解意，朕也想听听爱妃们的心意，不若就贵妃先说罢。”

    祁桑抚了抚手臂，状似惊讶嗔怪道，“臣妾？皇上怎么不给臣妾丁点儿时候缓缓呢，净欺负臣妾胸无点墨不是？”

    慧美人瞧准时机陪笑道，“哪能呢？宫里除了皇后娘娘，便数贵妃娘娘的文采出挑了，况且就算娘娘当真胸无点墨，也照样得圣意，娘娘快莫要谦虚了。”

    这话祁桑受用，早前入宫时为着请安来迟一事请罪于皇后，贵妃便冷嘲热讽过钟离尔空有满腹诗书，却不若她如此这般便可得圣心眷顾。

    贵妃朝她盈盈一笑，转了转眉目，贝齿略咬唇道，“那臣妾便以一首《长命女》明志罢。”

    钟离尔执杯的手顿了顿，垂眸在心里轻笑了一声，果然，贵妃偏要捡她爱的说。

    祁桑声音响在席上，满满的情深意浓，“春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿。一愿郎君千岁，二愿妾身长健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见！”

    说罢又是举杯一饮而尽，和嫔领着嫔妃给贵妃鼓掌叫好，兰嫔起身朝着帝后举杯，只笑道，“贵妃娘娘深得盛宠，一首诗念出了臣妾等不敢说的话。臣妾才疏学浅，不及皇后娘娘明月清辉，贵妃娘娘明珠皎洁，只一句‘只愿君心似我心’，愿祝皇上福寿齐天！”

    庄嫔笑道，“兰嫔这一句‘定不负相思意’，倒是表了臣妾等所有姐妹的心声了。”

    连烁看她们一眼，颔首也笑着举杯，“兰嫔素来不愠不火，当得起这个封号。庄嫔亦然，有你们辅佐皇后料理六宫事，朕才无后顾之忧。”

    慧美人起身娇俏一笑，上前几步走得风姿绰约，不甘落后亦举杯娇声道，“既轮到臣妾了，臣妾向来喜欢《越人歌》，今日便也斗胆问问皇上，山有木兮木有枝，心悦君兮君可知？”

    钟离尔眼瞧慧美人眼波流转，如那时西域来访献舞一般，媚态丛生，心下了然，只静坐但笑不语。

    皇上却转首瞧着钟离尔笑道，“朕记得，这前半首是，‘今夕何夕兮，搴舟中流’。”

    她悄悄将手掌紧握，方维持得住一派体面，缓缓笑道，“是，‘今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子’。”

    连烁定定瞧着她，笑了笑轻声道，“只可惜当年初遇，朕没能同皇后同舟共乘。往后有机会，南巡去了江南水乡，定圆了这个遗憾。”

    她也瞧着他，一时竟不知要如何言语，他却已转头瞧向慧美人，举杯饮酒后温声道，“美人意温存，朕如何不知？只今夜万寿节，按礼须得去坤宁宫陪陪皇后，酒意已发，爱妃便各自回宫歇息罢。”

    不止满座，皇后也是愣了一瞬，随即稳住心神不去瞧连烁，却终究皇上数月不曾留宿坤宁宫，难免教人忐忑生分。

    似瞧着座下嫔妃俱行礼告退，她心里百般滋味，浑浑噩噩间，却已同连烁走在回宫的路上，抬眸瞧见他俊朗轮廓，月下尤为叫她神醉，钟离尔忽而轻声道，“皇上还不曾问过臣妾，今夜想以何句聊表心意。”

    连烁停下步子，转身对上她目光，轻笑道，“哦？是朕疏忽了，皇后说罢。”

    她的长发被夜风吹起，微微遮住似雪的面庞