，她站起来，一步步往前走，然后停下，背对着他道，“我不能走，这是我唯一的机会。这一生我负了你，若有来世……”

    他站在那里，阖眼笑起来，窗上映出男子硬挺的轮廓，乔翎一辈子都不知晓他此刻是怎样的表情，可她永生忘不掉他的这句话——“若有来世，臣愿同娘娘白头皓首，四世同堂。”

    平生第一次，她觉得心口竟是会痛的，心脏瑟缩一瞬，然后痛楚和寒冷蔓延过全身。

    她用了全部的力气咬住嘴唇，死死不发出声音，今夜她不能再哭了。

    今夜，储秀宫乔美人走了出去，一路扶摇直上，升至嫔、贤妃，最后成了太后。

    只这些，立在摇曳泣血红烛之下的粱臣熙，再无从知。

    侍寝这夜，床笫之间，乔翎终是泪痕满面，却惹得皇帝更是怜惜娇宠，翌日便封了婕妤。

    那一瞬她闭上眼，想，她同粱臣熙，究竟是完了。

    此后她鲜少再见过他，除却宫宴上，那惊鸿一瞥，转瞬即逝的几眼。

    朔元八年，右相钟离郁文弹劾吏部尚书乔兴源，列罪一十三条，桩桩件件铁证如山，乔家被满门抄斩，树倒猢狲散。

    彼时乔婕妤盛宠渐衰，在储秀宫中渐渐忆起久不曾察的宫夜漫长，她抱膝蜷缩在床前，觉着寒冷。

    窗外有鸟鸣不息，她想了想，不可置信地缓缓走过去，似是怕惊了什么一般，支起窗子，却见一本话本子正端端正正放在那里。

    她颤抖着手缓缓拾起那本子，纸张之间似还有他的余温。

    她抿着唇，终究红了眼眶，四下却始终再无人肯相见。

    乔翎翻开书页，一张纸条夹在书中，落笔苍劲。

    他说——别怕，有我在。

    眼泪啪嗒落在了书上，氤氲了话本子里才子佳人种种的过往。

    大抵总有人的命里终归是有佛祖庇佑，不过几日，储秀宫乔婕妤传出有喜的消息。

    她的这个孩子让她平安从灭门的灾祸里逢凶化吉，甚至给了她将来一切的荣华。

    朔元九年，重阳佳节前，乔翎诞下五皇子，连烁。

    宫里贺喜的人踏破了门槛，人人都恭维皇上怕是马上要晋升乔婕妤的位分，虽然母家获罪，然则母凭子贵，向来是紫禁城里活命的不二法门。

    可晋升的消息没等来，却不知从哪个贺喜的嘴脸背后，等来了一纸告发状——储秀宫婕妤乔翎，与东厂掌印提督粱臣熙，疑有私情。

    何为证据？

    储秀宫中满箱民间话本可证二人来往过甚。

    何证私情？

    乔婕妤收藏在书房中的字条，为梁大人所书，言语亲密，实当起疑。

    东窗事发的第二日，乔婕妤被圣令禁足幽闭储秀宫，而粱臣熙，则外派了秘密任务，奉命出宫去了。

    朔元九年九月初九，应是个极好的日子。

    粱臣熙死在宫外，甚至放弃了用一身绝世武功搏命的机会，他从容赴死，死在他钦定的下一任东厂提督，云淮的剑下。

    没有人知道那夜他是如何死去的，乔翎此生更是无从知晓。

    他可阖眼。

    可有人葬。

    可曾念我。

    朔元九年九月初九，应是个极好的日子。

    粱臣熙的死讯传进宫里，是夜下起暴雨，乔翎发了疯一般，挣脱了宫人的阻拦，一身素缟，披散长发，在储秀宫院中长跪不起。

    她跪的是她死去的心上人，奈何桥往生海前无人祭拜惦念的魂。

    任骤雨狠狠打在身上，刚生产过不久的虚弱女子却似失了所有的痛觉。

    痛在心上，我身何痛？

    乔翎的生育能力毁在这个大雨滂沱的夜里