待皇后从帐子里出来，眼前一片人影绰绰，各自奔走繁忙。虽不是第一次见过皇家秋狩盛景，却还是暗叹不愧是皇家盛事，这般热闹景象，当真是君臣同乐。

    清欢上前一步低声道，“娘娘，老爷夫人的帐子就在东面后头，咱们可要现在过去？”

    她环视周围一圈，见东面有一处树林，便笑道，“去林子里逛逛罢。”

    皇后脚步略匆忙进了树林，却并未深入，倒开始缓缓前行。

    未几，树上有群鸟被惊起一阵扑动翅膀的声音，藏青色的衣角掠过眼前。

    一人身手利落，踏着落叶稳稳立在她面前，着罩甲，身形高大挺拔，束起的黑发仍是不羁模样，看得她抑制不住笑起来，她道，“哥哥在树上可摘了果子么。”

    那人含笑缓缓转身，芝兰毓秀，笑望着她眨眨眼，“这是杨树，哪来的果子，娘娘笑话臣了。不过在树上，臣倒是瞧见了喜鹊，蓝尾的。”

    她蓦地笑出声来，神色鲜活灵动，似从前未出阁时一般。

    她知他是笑话她——从前有一回日头太过刺眼，她瞧着地上的喜鹊羽毛顺亮，竟觉着是深蓝色的，高高兴兴叫他捉过来瞧，末了一看，还是黑色的罢了。

    皇后轻咳一声，佯怒瞪了一双美目，“哦？那钟离大人竟不将这稀罕的鸟儿捉给本宫看看，真是该罚。”

    他也笑，看她的眼神如往常无奈宠溺，“臣有罪，下回再见着，必定将这蓝尾喜鹊捉拿归案，供娘娘赏玩。”

    因着皇后只带了阿喜同清欢，二人说话倒并未如何顾忌。她仔仔细细着他，似是清瘦了些，心下难过，压抑着哽咽轻声道，“哥哥可还好么，霁儿好么？”

    他走近一步，将手扶上她的肩膀，只一瞬便又抽离，“就知道你在宫里只顾着担心，御膳房的膳食不好么？还是阿喜清欢偷懒了？”

    她抿唇，努力笑着摇头，清欢也红了眼眶，“公子冤枉奴婢了，确实是御膳房的膳食不好！”

    一句话逗笑了皇后与阿喜，钟离尔听哥哥又道，“父亲母亲都很好，霁儿也好，日日想着他的皇后姑母。只这次秋狩怕是人多眼杂，不能与你相见叙话，我来看看你才放心得下。妹妹千万别担心，这次秋狩族人都会谨慎行事，如今不比在宫里，皇后身边不轨之人多，尤其要小心安危。”

    她郑重颔首，见兄长欣慰一笑，“如今我的尔尔确然不同了，今日之事受了委屈，却还能有这样的心性，为兄放心多了。从前皇后锋芒太过，在如今局势之下，终究不妥。父亲要我带给你一句话，无论发生什么，只要妹妹还是中宫，钟离家便算一息尚存。”

    她心头蓦地一紧，“父亲可是探到了皇上口风？”

    兄长安慰一笑，“不出多久，怕是皇上要大改科举，再之后事态要如何发展，便是圣心难测了。但总归父亲是一族之长，该做的最坏的打算还是要做的。妹妹，你是皇后，不再只是钟离家的女儿了，不要为了家族做任何的傻事。如今受家族所累，万务韬光养晦，将来平安诞下皇子，我们便都可放心了。”

    钟离尔看着他的双眸，那张俊逸面庞同自己五分相像，尤其是一双桃花眼眸，几多心事，传神传情，“这是父亲和族人的意思么？”

    他笑着点头，一如多年前在庭院里答应带她出门游玩，“也是我的，没有什么比你过得好更重要。”

    她咬唇，半晌看着他缓缓绽开笑容，“钟离尔与钟离一族，本就是一荣俱荣的。哥哥的话我记下了，但无论如何，但凡我能尽的薄力，我必赴汤蹈火。如何敢言是我受家族所累，若是没有家族的鼎力相助，皇位、后位又从何而来？”

    哥哥笑着摇头，制止她再说下去，“娘娘重情，总想全各处情谊，可人之一世，最不该辜负的是自己。”