出了翊坤宫，皇后见时辰不算晚，便弃了轿辇，从西六宫带着人往乾清宫步去。过了交泰殿，小全子便带人出来给皇后行礼，皇后准了起，听他垂首为难道，“娘娘，皇上下了朝便带人去御书房议事了，这一时半刻的……怕是回不来呀。”

    皇后颔首，“本宫知晓，也不多为难你，本宫就在这儿等等罢了。”

    小全子吓得跪在地上，“娘娘……这可怎么好……皇上要是知道了，会要了奴才的脑袋的。”

    皇后笑意微凉，“不会的，皇上不会要了你的脑袋的。你起来罢，本宫也知道你当差不容易，允了不怪罪你。”

    小全子起身犯了难，进殿忙想差人往御书房去，却被皇后都拦下了。清欢立在皇后身侧劝道，“娘娘，咱们回宫去等也是一样的，何必站在这风口上，您紧着身子。”

    皇后却带笑缓缓摇头，“殿里闷得慌，本宫就站在这儿也是一样的。放心罢，本宫心中有数。”

    清欢还想说什么，阿喜扯了下她的衣袖，无奈缓缓摇了摇头，清欢一叹气，便也不便多说什么了。

    待到日头渐西，这个时辰最是阴冷，小全子带人出来劝了皇后三回，钟离尔俱是站在那里只说不必。宫内开始燃灯火，紫禁城缓缓亮起来的时候，小全子又出来，跪在地上诚心道，“娘娘，这将冷未冷的天儿，怎么好站在风口这么久……奴才求求娘娘了，娘娘凤体要紧呐……”

    皇后在等待中十指缓缓收紧，眼神有些荒凉，忽然自嘲一笑，轻声道，“本宫让你难做了罢。”

    小全子紧着叩首，忙道不敢。钟离尔微昂首瞧了瞧就要全部黯淡下来的天色，有颗颗星子闪烁，像那日他提及祁桑时的眼眸——“她同你说的？倒是贵妃没规矩了。”

    言语中亲昵，让她分不清到底谁和谁才是亲近的人，谁才是那个外人。

    半晌皇后轻声吩咐道，“就不必多说本宫来过了，你回去当差罢。”

    言罢转身，带着宫人往坤宁宫头也不回而去。

    这时辰御书房也方掌了灯，连烁端坐案前提笔御批，殿门开启，一人绯衣翩翩而来，板正跪下给帝皇行礼，“臣江淇叩见皇上，恭请皇上万岁金安！”

    连烁瞧着他一笑，“不必多礼了，起身罢。”

    江淇谢恩，起身垂首道，“微臣今日前来，是因昨日有一事，实在不便在早朝奏请，却还须皇上来替微臣做个主。”

    连烁搁了笔，瞧着那人面如玉冠，轻笑道，“哦？那朕倒要好好听听了。”

    江淇又是一揖，“昨日臣奉皇命，从徐大人府中拜访完便回宫，行至宫道上，遇了刺客。”

    他语气轻松，倒并不像多如何放在心上，连烁瞧着他道，“那爱卿可有受伤？”

    江淇一双眸子低垂，却潋滟含笑，“得皇上洪福庇佑，臣并无大碍，且抓了个活口，今日臣想请皇上替臣作审。”

    连烁颔首，沉声道，“带上来。”

    殿门再次被打开，口中被塞了布条的黑衣人被绑住手脚扭送了进来，跪在殿中，连烁起身走近，略伸手抬了那挣扎着人的下巴，江淇站在皇上身后，一双眼玩味地与那人对视。

    黑衣人眼中恨意乍起，江淇却缓缓勾了唇角，颠倒众生一笑，随即听连烁道，“谋害同朝重臣，是何罪，你可知道？”

    那人瞧着连烁拼命摇头，连烁又漠然道，“想锦衣卫从前何等辉煌，如今怕是愈发衰落了，前些日子，皇后宫中的刺客都捉不到，是为失职。如今谋害东厂提督，是为失心。如此失心失职之流，也没有再留下去的必要了。明日午时，革职斩首了罢。”

    黑衣人还在死命摇头，连烁语气清淡，又补了一句，“未免宫内巡视无人负责，东厂就接手了锦衣卫罢。江淇，朕的阖宫安