坤宁宫殿内，钟离尔换了常服就站在半开的轩窗前，也不知是否听见了二人的话，伸手拢了拢头发，转身瞧着殿内摇曳的炉香半晌，垂眼略顿了顿，便往书案前拿了狼毫练字去了。

    过了会儿子，小令子进殿行礼道，“娘娘，东厂的督主江淇派了人过来，说是受督公之命给娘娘请罪。”

    钟离尔停笔，略想了片刻，笑了声，“掌印提督，果然是耳听六路。宣进来罢。”

    小令子领命出去，随即带了个同皇后晨间所见一行人一般绯色麒麟服的太监进殿，那人生得颇板正，拔直了身板疾步进殿，对着钟离尔恭恭敬敬行了个大礼，“奴才东厂徐桥，请皇后娘娘金安，娘娘千岁千岁千千岁！”

    钟离尔端坐一笑，“你们督主倒是客气，本宫知晓他平日里公务繁多，倒是不必特意着你跑一趟的。”

    徐桥仍是跪直了垂首行礼道，“娘娘体恤咱们，可督主却十分挂心着来给皇后娘娘请安一事。两浙水患，督主前些日子受皇命赶往两浙，昨日方回京，却又接了圣旨，有几位大臣不得不出宫拜访，一来二去，耽搁至今。今日督主特意派了奴才前来，给皇后娘娘贡上两浙带回的一对明珠，说明日再亲自来皇后娘娘的坤宁宫请罪。”

    徐桥垂首双手奉上一个红缎锦盒，小令子忙拿了呈给皇后。钟离尔颔首，小令子轻放在了案上，听她道，“本宫略有耳闻，水患一事确是十分吃紧。皇命为重，你回去带给江提督一句话，就说心意本宫都领了，亲自请罪倒是不必了，什么时候前朝都忙完了，怕是自有后宫琐事辛苦东厂的时候。”

    徐桥又是一揖，“多谢皇后娘娘体恤，娘娘治下仁德宽厚，是奴才们的福气！”

    钟离尔仍是浅笑道，“既如此，本宫也不耽搁你们办事了，回去替本宫把话给提督带到罢。”

    徐桥称是，“奴才告退。”

    待徐桥身影消失在殿内，钟离尔垂眸心想：这东厂的太监，倒有别于内宫的内侍，倒是……瞧着一个个颇有风骨。

    然后兀自一笑，眼瞧到桌上那锦盒，想了想，还是伸手打开，入目一对精巧明珠，莹白剔透，毫无瑕疵，捧在手里倒煞是可爱。

    钟离尔本以为江淇送的会是偏大的赏玩明珠，却不想他挑了对刚好可做耳坠的珠子，皇后缓缓勾了唇角，顿觉这东厂提督倒的确有几分意思。

    日头刚落下，天渐渐黑了下来，京都内的官道上，一顶华贵的四抬软轿不疾不徐行着，抬轿的皆穿着绯色官袍，品级虽不高，却也足够路人左右绕着这轿子而行。

    这是东厂的人。

    轿中人是东厂的掌印提督，江淇。

    一行人渐渐行至一处僻静长街，已打烊的小店门口挂了一盏灯笼摇摇欲坠，火光亦是明灭不明。

    猛地一支冷箭携了雷霆之势破空而来，贴着抬轿太监的发丝直逼入轿中，待随行的徐桥反应过来为时已晚，箭已破了轿门。

    轿子甚至在慌忙中来不及停下，徐桥高声急道，“督主！”

    轿内却并未传出任何惊呼，那人侧了白玉般的面庞，略略一瞥，羽箭稳稳被他抬手夹在指缝中，修长手指间一抹冷色，刀锋般魅惑。

    他勾唇笑了笑，精雕玉琢般的容颜上神色危险如修罗，抬手提剑出鞘，足下一顿，飞身出软轿直向街边房檐而去。徐桥亦同诸人拔剑高呼，“保护督主！”

    来人约莫二十有余，东厂不足十人，刀光剑影间对面却已是死伤大半。江淇抬手挡开迎面而来的重剑，一个旋身将那人兵器打落在地，反手挽了个剑花，冷冷一笑，眼神中似是饶有把玩兴致，单手提着那人五指，只听腕骨处清脆一声响，黑衣人痛得跪在地上痛号一声，他又抬腿在那人背上踢了一脚，黑衣人惊痛交加，倒在地上昏了过去。