上这位林大人，恰巧是今年皇上新选用的官员中的佼佼者，年初到两浙时还未逢水患，为着解决沿海一带的产盐不足，便奏请出台了朝廷扶持盐商的这么一档子事儿。可就是因为如此，便被两浙的老官员们恨上了，洪水过后，盐商中有不少无赖者，一面吵嚷着要官府赔偿他们今年损失的全部银子，一面哄抬所剩不多的盐价，朝廷以我兄长和林大人为首的新派官员，此刻正是腹背受敌……”

    钟离尔默了片刻道，“老官员那边急着推他们出去做替死鬼，然后好安安逸逸的官商勾结，趁火打劫？若本宫没记错的话，兰嫔的兄长，就是因为从前皇上主张扶持新派势力，顺势将兰嫔送入潜邸的？”

    兰嫔蓦地跪下，朗声道，“娘娘通透，臣妾拜服！兄长同皇上本就是一条心，不愿坐以待毙，眼看着皇上辛苦经营的朝堂毁于一旦！想必两浙此刻必是乱作一团，皇上初登基，老官员中必定人心惶惑，不集中解决洪水后患，却同新势力针锋相对，妄想借此机会生事挑衅。适逢洪水方肆虐，物价哄涨，两浙百姓此刻也定是苦不堪言！”

    钟离尔略叹口气，瞧着窗外愈发亮堂起来的天，半晌缓缓看着兰嫔，带了点微弱笑意道，“兰嫔同兄长来求本宫？你们怕是忘了，本宫母家姓的可是钟离，若论朝堂资历，国丈钟离丞相，怕是首屈一指的两朝元老罢。”

    听得皇后语气微冷，兰嫔定了定心神道，“娘娘出身钟离望族不假，可臣妾知道娘娘心中所思所想，皆是为了社稷，为了朝堂。从前在潜邸时，臣妾就知晓娘娘同皇上一般，为着新派官员的选举任用没少出力，这次治水的新法子，也是娘娘当初力排众议费尽心思请左都御史大人上谏的。若是娘娘对此事毫不关心，何来方才宫人的回报呢？臣妾能得娘娘恩准同听，想必娘娘早就知晓臣妾今日而来所为何事！臣妾同兄长都清楚，若说还有谁能救两浙的百姓和才俊于危难，便只有母仪天下的皇后娘娘了！”

    钟离尔垂眸默了半晌，忽地转身背对着兰嫔行了几步，抬手揉了揉额角，华贵翟衣下身形萧索单薄。

    蓦地终是叹气，握紧了衣袖轻声道，“托人给你兄长传去本宫懿旨，搜查寻衅盐商的仓库和府邸，给本宫找出他们私藏下的盐，以及同当地官员私下往来的信件，快马加鞭送入都察院。”

    兰嫔大喜过望，叩首朗声道，“臣妾叩谢皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

    皇后略俯身亲自扶起了兰嫔，“随本宫去前殿罢，这时辰，六宫嫔妃都该到了。”

    坤宁宫正殿里，嫔妃私语声不绝于耳。

    宫人方上了茶，慧美人侧首，拿帕子略遮了面，同贤嫔道，“贤姐姐瞧，今儿兰嫔同贵妃又没来……这兰嫔到底是跟皇后忠心，还是跟贵妃一齐呀？你说这皇后娘娘一会儿来了，该是个什么面色？”

    贤嫔喝口茶瞧她道，“谁说兰嫔没来？一早我就听永和宫人说，兰嫔五更就来了坤宁宫，呈递昨日领的罚呢，这孝心，你我可差远了。”

    慧美人眼珠转了转，压低声音道，“那就看贵妃今儿来不来请安咯？”

    一旁和嫔也吃吃笑了一声，“来？怎么来？本宫方才路过的时候，翊坤宫窗子都没打开呢。”

    一席话引得几个嫔妃围在一起咯咯发笑，正围绕着祁贵妃忽的如此受宠分析得头头是道时，坤宁宫大宫女阿喜呼喝皇后凤驾到，嫔妃忙私下交换了一番眼色，垂首敛目跪了一地，“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”

    兰嫔小心扶着钟离尔上座，也俯身跪下行礼，钟离尔似笑非笑，默默扫视了一圈儿宫嫔，和嫔同贤嫔扭头飞速交换了个眼神，摇了摇头，逐渐大气儿都不敢喘。

    不知过了多时，皇后方淡淡道，“起来罢。”

    一旁各宫宫女忙扶了谢恩的妃嫔们入