中毒？姜玉姝目瞪口呆，微提裙摆疾走几步, 探身俯视矮坡下, 嘶哑嗓音惊讶问：“果真是吃了土豆中的毒吗？那一家有几口人？要不要紧？”

    “真的！”里正仰着头, 气急败坏，喊道：“是刘老柱，他八成趁着帮忙搬粮种的时候偷藏了些, 今儿撒谎腰疼干不了活, 躲在家里弄吃的，结果一家四口全被毒倒了！”

    姜玉姝既担心又气恼，胸口急促起伏, 匆匆下坡, 不可思议地问：“这几天，我生怕有人误食中毒, 再三再四地提醒村里‘发芽或表皮泛青紫绿色的土豆含毒’。为什么还有人家敢吃？难道他们没听见告诫吗？”

    “唉。”年轻的里正愁眉苦脸, 尴尬答：“我才刚听说的，不太清楚。或许是真没留心听，或许c或许——不怕死吧。在我们村, 老柱两口子爱贪便宜, 一早出了名的。”

    坡地土壤松软, 姜玉姝深一脚浅一脚，鞋子裙摆沾满泥巴, 忍不住怒道：“听起来, 他事先多半知道有毒。明知有毒, 居然还敢冒险尝试？而且是带领全家人一起吃？简直荒唐！”

    翠梅搀扶着下坡, 小桃和潘嬷嬷c周延妻紧随其后。小桃劝道：“您别急，慢点儿。”

    官差握着刀柄观望，“大人，您看该怎么办？”

    “哼。”刘桐俯瞰旷野风景的雅兴一扫而光，拉长了脸，不悦道：“不听劝诫的鬼祟小贼，有谁强逼他中/毒么？他分明自讨苦吃。”

    “活该！”众官差丝毫不同情。

    刘桐叹了口气，跟随姜玉姝下坡，无奈道：“罢了。走，本官得去瞧瞧，以免被乡民背后指责不关心老百姓。”

    下坡途中，翠梅亦嗓音沙哑，抱怨道：“唉，这几天，我们一再地劝告乡民，嗓子都哑了，没想到却被偷粮贼当成耳边风。”

    姜玉姝立即止步，隐隐担忧，扭头嘱咐：“你个傻丫头！今后别口无遮拦的，不准当众嚷嚷‘谁偷谁贼’，人皆好面子，万一激怒村民，我们势单力薄，有理也难辩，只会白白吃亏。”

    “对。”潘嬷嬷附和道：“人家村里的家务事儿，不与咱们相干，少插嘴。”

    翠梅一阵后怕，慌忙四顾，讪讪道：“我一时没多想，往后会留心的。”

    两刻钟后，一行人骑马的骑马，赶车的赶车，一窝蜂似的涌进中毒人家院子里。

    堂屋门口，一家四口靠着墙，中年夫妻及一双儿女。其中，儿子刘冬十九岁，女儿刘小秋十五岁。个个脸色苍白，气息奄奄，地上吐了大滩秽物，臭味刺鼻。

    村里大事小事堆积成山，刘三平焦头烂额，无奈问：“老柱叔，官府明明白白告诉有毒的东西，你一家就没听见吗？悄悄地煮了吃，果然中毒了！现在知道后悔了吧？”

    同为一姓，家家户户之间均沾亲带故，碍于情面，他舍“偷偷”而用“悄悄”，内心十分鄙夷。

    刘老柱“哇”地呕吐几下，抬袖一抹嘴，眼皮上瞟对方，虚弱答：“哟，三平，自打你当上里正，真是越来越威风了，压得老叔不敢吱声。”

    “行啦，人现在是里正了，你算哪门子的‘老叔’？快闭嘴罢。”老柱妻搂着女儿，白了丈夫一眼，愁苦说：“三平，你以为我们乐意冒险吗？还不是因为家里没粮！眼看孩子要饿死了，逼不得已，才弄些粮食充饥。”

    刘三平年轻辈分低，镇不住局面，气得干瞪眼，直白质问：“上次北犰贼放火烧庄稼，并未烧毁你家后山的两亩苞米，前几天我还见这院子里堆满苞米，怎会缺粮？算起来，你家应该是全村最富足的。”

    “少胡说八道！”刘老柱恼羞成怒，老柱妻脸色惨白，懊悔哀嚎：“我们一家可倒霉，谁知土豆真的有毒呢？”

    姜玉姝与县丞前后脚迈进院内，尚未站稳，她