在沈令嘉的想象里，宣夫人是个小外官的女儿，像这样以孕育有宠进上去的妃嫔，最恨别人——譬如新一拨进来的低位嫔妃们不守规矩。

    施阿措虽然出身低微，也是全国朝万千少女里千挑万选出来的十二人之一，规矩并不很错，一听沈令嘉令人送来的口信就知道自己惹了什么祸，连忙趁夜除了首饰脂粉往主殿请罪去了，一进柔嘉殿便倒地跪伏：“夫人，嫔妾有罪！”

    宣夫人连忙吩咐道：“红雪，将采女扶起来，才下了雨，地上凉呢！”

    施阿措却不肯起，只一味伏地痛哭：“娘娘若这样大度，嫔妾才真是无地自容了——嫔妾下乡小县民人之女，入宫时日短，竟连规矩也不懂，若非姊妹提点，还不知道已犯下了与人交游不先报宫主知道的过失，真是乱了本分了！”

    宣夫人开始还怔怔地听着，及至施阿措说“与人交游不先报宫主”时才“噗嗤”一声笑道：“就为这点子小事，也值当得一哭？”一面提裙下座亲挽了她的手起来，对自己的侍女斥道：“没眼色的东西，采女哭得妆都花了，还不奉了巾栉来呢！”一个穿碧的大宫女默默一福身，利落地退下去了。

    施阿措犹惶惶然不肯落座，宣夫人再四将她按下去，又好气又好笑道：“你坐着，听我说！——像这些古早规矩，前朝时候是有的，为的是那时候宫妃多长久寂寞，女人又是三人能唱一台戏的主儿，日久难免生事，所以令宫主严管宫人。如今内宫人少事少，再这么行动就要上报未免苛刻，因此连主子娘娘竟也不大放在心上了。唯有你们这些才进来的新人，因没受长久□□，才不知道这些事，”她一面笑着一面亲手将下人才拧的热巾子递给施阿措：“你这实心眼的傻孩子，还当了真，快擦擦脸吧，小可怜儿，哭得妆都花了，还当是什么大事呢。”

    施阿措十分不好意思地低声道：“谢娘娘。”旋下座福身双手接了，“嫔妾素来有个胆小的毛病，如今又入了宫，只怕自己哪一处坏了规矩惹人笑话，倒叫娘娘见笑了。”

    宣夫人笑道：“这有什么，我比你大八岁呢，看你们这些小孩儿们如同妹子一样，有什么可笑的呢？谁都是从这个时候过来的——可是你也不许与你那姐妹生分了，她肯提点你，是与你好，便有一半句说得不对的，心也是对的，你休失于苛刻了。”

    施阿措自己抹着眼角，应声道：“娘娘放心，我醒得的，她是我江苏来的同乡，我们早先还是一舍的情分，这是该亲近的人。”

    宣夫人“嘶”地一抽气：“我倒想起来了，这一回江苏选进来三个人，全都是民人子。与你同舍的是沈氏还是米氏？”

    施阿措笑着奉承道：“夫人好记性，正是金陵沈令嘉，她现是中家人子了。”

    宣夫人略一颔首：“你们江苏向来是出美人的，江南地方，女郎比别处都灵秀些，只是这几年宫里万事都是新立，难免一时有照顾不到的。像这些规矩，不懂了只管来问，没有人笑你的。”

    施阿措乖乖应了是，宣夫人方笑着点了点头：“你明白就好。”又令人开了她的妆奁，让施阿措上了粉再回去。

    施阿措尚未来得及回话，就听外头太监唱道：“皇上驾到——”众人忙随宣夫人出门跪迎。

    今上年纪还很轻，只有二十四岁，恰是六月里的圣寿，刚刚不到二十五，因此与嫔妃们都常调笑，他一手拉起一个嫔妃来便往殿内走：“梨花如何春带雨？莫非是云又发威？”——宣夫人的闺名正是上拂下云两个字。

    宣夫人捏着手绢的手轻轻打了皇上一下：“皇爷惯爱开妾身的玩笑，若是哪一天害小施怕得不敢见我了，妾身可就要收拾皇爷了。”

    皇上笑道：“爱妃如何料理朕？”他在主位上与宣夫人相对而坐，施阿措在下手陪侍：“难道使温柔刀、智慧剑不成