新石器时代大约从1万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等，新石器时代指在是石器时代的最后一个阶段，以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段，这个时代在地质年代上已进入全新世，继旧石器时代之后，经过中石器时代的过渡而发展起来，属于石器时代的后期，新石器时代和晚期智人出走非洲散布到全世界的过程有密切关系，晚期智人走出非洲之后石器的制作和早期智人差异很大，不再是数百万年以来一直未变过的简单打制切割用途，诞生了一系列种类繁多制作工艺和使用目的发生巨大的变化的新种类石器，在距今5000年前(新石器时代)的古人已进入了文明，考古出土的陶器c青铜c铁器c玉器c炭化纺织品残片和水稻硅质体等等文化遗存表明，几千年前古人的冶铸技术c农业c制陶c纺织业等等相当发达，青铜c铁器为金属品，遗存几千年的较少，陶器c玉器可存时间长，出土的遗存较多。

    农业起源是新石器时代的主要特征，世界各地这一时代的发展道路很不相同，有的地方在农业产生后的很长一段时期里没有陶器，因而被称为前陶新石器时代或无陶新石器时代，有的地方在1万多年以前就已出现陶器，却迟迟没有农业的痕迹，甚至磨制石器也很不发达，所以并不是有了：一c开始制造和使用磨制石器二c发明了陶器三c出现了农业和养畜业。以上三个特征齐备才能称新石器时代，国内较有代表性的考古文化遗存:河姆渡文化遗址c良渚文化遗址c草鞋山遗址c龙山文化遗址等等。

    新石器时代，农业的发明使对土地的争夺代替自然界威胁成为了人类进化的主要动力，进一步推动人类社会组织从母系氏族公社形式经过一系列诸如“服役婚”“产翁制”等过渡形式转化为父系氏族公社形式。

    西亚c北非和欧洲的新石器时代发展较早，这里是农业起源最早的地区，以后又最早出现金属器，最早进入文明时代，在世界文化史上占有很重要的地位，在有些地区，如中美洲，在西元后仍停在新石器时代，不过仍出现高度的文明，如玛雅文化。西亚最早进入新石器时代的是利凡特(今新石器时代以色列c巴勒斯坦c黎巴嫩和叙利亚)c安那托利亚(今土耳其)和扎格罗斯山山前地区，即所谓农业起源的新月形地带，这一地区具有典型的地中海气候，冬季多雨潮湿，夏季炎热干燥，有适于栽培的野生谷物和易于驯养的动物，从旧石器时代到中石器时代，文化的发展已有相当的基础，因而成为最早出现农业和养畜业的地区。

    大约在公元前大约在9000——前8000年，便进入原始新石器时期，有了农业和养畜业的萌芽，公元前8000前7000年，先后进入前陶新石器或无陶新石器时期，已种植小麦c大麦c扁豆和豌豆等，开始饲养绵羊和山羊，有的遗址还有猪骨，这个时期的典型遗址耶利哥遗址，已出现用土坯砌筑的半地穴式房屋，村外有石砌围墙和濠沟，墙内有石砌的镃望塔，这在世界上同类建筑中是最早的。

    大约在公元前7000前——6000年，西亚各地先后进入有陶新石器或发达的新石器时期的陶器可称为土器，火候极低，稍后有厚胎的素面灰褐陶，最后出现彩陶，这时农业已有进一步的发展，有的地方已有灌溉农业，房子一般为多间式c平顶，有的房内有牛头形塑像。大约在公元前6000前——5000年，这里的一些遗址有了铜器(个别遗址中用冷锻法制造的铜扣针等，可早到前7500年左右)，进入铜石并用时代。

    西亚的新石器文化在发展中对周围地区产生过明显的影响，一是向北非尼罗河流域传播，一是向欧洲东南部扩展，尼罗河流域的新石器文化分为3期，从早期开始即为有陶新石器阶段，北非其他地区的新石器文化分为三大系统，撒哈拉新石器文化c地中海新