艺术的起源问题一直被学术界称为“斯芬克斯之谜”，它源于古埃及神话，这主要是因为人们对人类早期的历史和艺术方面的资料所知甚少，专家从不同的角度提出了各种关于艺术起源的学说，其中关于美术起源的问题是这些学说的重要方面。

    一c模仿说，这种学说认为模仿是人类固有的天性和本能，艺术起源于人类对自然的模仿，所有艺术都是模仿的产物，美术艺术也如此，艺术模仿的对象是实实在在的现实世界，艺术不仅反映事物的外观形态，而且反映事物的内在规律和本质，而模仿能力是人从孩提时就有的天性和本能，一方面，对客观事物的模仿也是一种对事物的把握方式，它使人从中看到自己的智慧和能力，从而引起人心理上的快乐和满足，另一方面，不管原始人由于什么原因创作和制作了原始艺术，这些原始艺术本身（如史前洞穴壁画上的动物轮廓）无疑是由模仿得来的，正因为史前造型艺术都基于模仿的手段，我们才能认识到这些形象所模仿的原型是什么动物，而模仿是大部分原始艺术创作和制作的主要方法，而其它方法，如表现和象征的方法也都是从模仿之中发展演变而来的。

    二c游戏说认为艺术起源于游戏，认为艺术是一种以创造形式外观为目的的审美自由的游戏，自由是艺术活动的精髓，它不受任何功利目的的限制，人们只有在一种精神游戏中才能彻底摆脱实用和功利的束缚，从而获得真正的自由，游戏说还认为，人的审美活动和游戏一样，是一种过剩精力的使用，剩余精力是人们进行艺术这种精神游戏的动力，人是高等动物，它不需要以全部精力去从事维持和延续生命的物质活动，因此有过剩的精力，这些过剩精力体现在自由的模仿活动中就有了游戏与艺术活动，它虽然没有什么直接的实用价值，却有助于游戏者的器官练习。

    三c表现说认为艺术起源于人类表现和交流情感的需要，情感表现是艺术最主要的功能，也是艺术发生的主要动因，原始人所有的艺术只有一个最主要的推动力，那就是他们通过各种艺术来表达他们的情感，从而促成了艺术的发生和发展，于是在自己心里重新唤起这种感情，并用某种外在的标志表达出来，这些外在标志就是用动作c线条c色彩c声音以及言词所表达的艺术形象，通过这些艺术形象的传达，使别人也能体验到同样的感情，这样，所体验到的感情感染了观众或听众，表现和交流情感的确是艺术的一个重要特征，因此表现情感也是推动艺术发生和发展的重要心理动力。

    四c巫术说是西方关于艺术起源的理论中最有影响c有势力的一种观点，这种理论是在直接研究原始艺术作品与原始宗教巫术活动之间的关系的基础上提出来的，认为在原始人心目中，最初的艺术有着极大的实用功利价值，按照这种理论，原始人所描绘的史前洞穴壁画中虽然有许多在我们今天看来是美丽的动物形象，但他们当时却是出于一种与审美无关的动机，即巫术的动机。如许多旧石器时代晚期的洞穴壁画和雕刻，往往是处在洞穴最黑暗和难以接近的地方，它们显然不是为了给人欣赏而制作的，而是史前人类企图以巫术为手段来保证涉猎的成功，还有些动物身上画有或刻有被长矛或棍棒刺中和打击过的痕迹，按照巫术说的观点，这是因为原始部落有一种交感巫术的存在，原始人认为任何事物的形象与实际的该事物都有一种实在的联系，如果对事物的形象施加影响，在动物身上画上伤痕也就意味着他们在实际的涉猎当中可以顺利地打到猎物，原始壁画中这些身上有被刺中或击伤痕迹的动物形象，成为支持艺术产生于巫术学说的有力证据，巫术说对于我们理解原始艺术，特别是原始美术发生的动力，但巫术说把精神动机视为原始艺术发生的唯一动机，忽略了隐藏在精神动机后面的动因，是人类的物质生产活动，也不能完满地解释原始艺术的真正