如今的南安城早已没有了当年的灯红柳绿c喧嚷繁华，城内楼阁宅院稀稀落落，破败的城头外更只有黄土官道边上，立着屈指可数的几间青瓦平房。官道绵延到数里外便再无宅落，只有间不算大的客栈突兀的立在道旁。

    客栈没有招牌也没有幌子，只是褪色的红漆大门上依稀可见歪歪扭扭的“客栈”二字。窗帷用黑纱帐子蒙了起来，看不到伙计也看不到客人。黄昏的斜阳洒在破败的屋瓦上，衬出一番别外凄凉的意味。

    客栈大堂内空荡荡的，店小二懒洋洋的趴在桌子上拨弄着一枚铜钱。世道不太平，来住店c打尖儿的客人也是少的可怜。空空大堂之上只有角落里坐了一伙形貌落魄的旅人，今日并无雨水，这些人却都披蓑戴笠，蓑衣c斗笠也都破烂不堪。其中几个人寸步不离看守着沿墙摆放成一排的陈旧大货箱。

    老掌柜打量着这伙客人，心道：他们也忒穷酸了点，几桌人就只要了些茶水干粮，今日怕是没什么油水可捞了！好在楼上雅间里那二位爷倒是出手豪爽。

    客栈的二楼雅间坐着两位文士打扮的客人正推杯把盏。西首的那位，是个不足二十岁的年轻公子。只见此人白衣白袍手摇折扇，两道直眉如重墨书成，一对清秀明眸隐隐透出一股英气，当真俊雅非凡。与他对饮的那位看上去长其一旬，绿衣翠袍c面色赤红，卧蚕眉下一双丹凤眼炯炯有神。他下巴上留有一捋修长的美髯，颇有关二爷的气度。

    酒桌上陈列着四荤四素八样菜色——荤菜分别是烧鸡公c酱肥鸭c蒸鲈鱼c焖嫩牛，可谓丰盛十足；素菜则是白玉萝卜c清水芦笋c红油豆腐c黄金豆芽，也是菜色齐全。那酒更是店家陈酿多年的上好女儿红，一开坛子便香气四溢。小二得了二人几串铜钱打赏，不经传唤不准上楼叨扰。

    便在二客觥筹交错之时，几里外的官道上，一队统一枣红色劲装的人马自东方远远而来。这伙人有的下跨骏马有的手里提着家伙什儿，瞧上去个个彪悍威武。

    为首的是名骑着高头大马的精壮汉子，他衣着华丽c头扎红巾c肩披猩红战袍，手中提着一柄生铁红缨大枪。可粗浓的一字眉下却是一对黄豆大小的蝌蚪眼，显得格外滑稽。有此堂堂相貌者无须多问，他便是南安第一大帮“马帮”的大帮主——“神枪马王”万里达！

    这万里达是马贩子出身，靠贩马创下了偌大家业，怎奈中原战事不断，辛苦喂养的几百匹骏马，竟全被官军强征去充了军备。他盛怒之下，凭着祖传的“万家枪法”杀了那一队夺马的军士，抢回了马匹。后来东窗事发，就干脆一不做二不休，拉拢了一帮当地的豪绅金主，落草为寇做了山大王，手下尽是些慕名来投的江洋大盗c绿林好手。如今正值朝纲混乱，烽烟四起的乱世，当地官军无力剿匪，故这些年来马帮不断壮大，成了南安一霸。

    这马帮干尽丧天良的恶事，可谓烧杀抢掠无所不为，便是那南安太守见面也要退避三舍。这万大帮主平日在跑马岭吃喝玩乐c坐享清福，极少亲自下山，此刻出现在这荒野官道，却是何缘故？

    又一队皂色装束的人马打西边而来。领头的是个面目狰狞c皮肤黝黑的巨汉，此人身材及其魁伟，足有八尺多高，眼似铜铃口如血盆，肩抗一把硕大无朋的锯口大环斩马刀，便是比那猛张飞也多了一分威猛。此人乃是南安地界另一大名鼎鼎的悍匪——“屠牛寨”寨主“铁塔屠夫”屠大勇。

    屠牛寨与马帮并称南安双霸，虽比不上马帮的声势浩大，但同样狠辣歹毒c无恶不作。这两大帮派盘踞南安多年，本地这些年发生的命案，十有都与两大匪帮有关。

    两队人马行及客栈方圆三里内便不约而同的离开官道转向北行，却在客栈以北几里外的一处密林中照上了面。

    这两帮为争南安霸主常年争雄厮杀，如若换做平日狭