直驱辽阳城下，大有一举破关的阵势。

    朝野上下一片哗然。

    有人奏请太子再度率兵御敌。

    启泰帝愤然道：“难不成除了太子，万晋朝数千万子民就无人能领兵作战？朝廷养这几百将领都是废物？”

    太子自然未能成行，而是举荐了他身边一个得力将领出征。

    靖王仍是奉旨筹措粮草。

    腊月十八，朝廷如往年一样封了大印，诸事暂且搁置不理。

    纵然朝政如同暗涌翻滚不止，可对于京都百姓来说，仍然是个安稳年。只是上元节灯会的花灯还不曾散，辽东那边又传来噩耗，失守的重镇已多达五个。

    据说是冬衣未至粮草不济，士兵们冻得手都握不住刀，怎么御敌打仗？

    靖王辩解道：“辽东与宁夏不同，辽东以屯兵为主，无需全额供应粮饷。”

    便有人轻轻一笑，“王爷许是只顾着淮南盐场了，不知道辽东连年饥荒，这两年都在打仗，士兵哪有工夫种地？”

    又有人道：“七十万两白花花的银子，估摸能供辽东将士吃穿好几年。”

    启泰帝盛怒，一头扎在龙椅前。

    早朝不退而散，启泰帝卧床不起，朝政尽数掌握在太子手里。

    夏怀宁坐在东宫花厅，手里捧一杯沏得恰到好处的云雾茶，面上波澜不惊，带着与他年纪不相称的老成。

    这阵子，他已经成为东宫的常客，也是太子幕僚中最为年轻的一个，无需经过通报即可出入花厅。

    这世的变故比前世提前了两年。

    不出意外的话，等靖王将他贪得的银两吐出来，辽东战事就会以全胜而结束。女真人俯首称臣，作为万晋附庸永不会再犯。

    万晋国只需每年拨给他们少许粮食即可。

    消除了外敌就该清算内患。

    沐恩伯要被斩首示众，靖王会圈禁到死，所有被靖王驱使为靖王摇旗呐喊的人都要逐个清算，其中就包括白鹤书院的辛氏一族以及杨修文。

    夏怀宁当然不会眼睁睁地看着杨家阖家入狱，他要杨家人求他，最好是杨萱亲自来求。

    杨萱心软单纯，为了全家人的性命，肯定会心甘情愿地嫁给他。

    唯一不足的是，这阵子太忙，他没腾出功夫来赚银子，尚未购置宅邸。

    不过，这也不算什么。

    大功告成之后，太子殿下论功行赏，少不得给他丰厚的赏赐。

    正如夏怀宁预先打算的，二月底，靖王再次筹措粮草之后，辽东战事大获全胜。

    战死辽东的士兵家眷俱都得到了优厚的抚恤，那些伤病残疾的军士也获准回乡养病。

    其中便有夏怀宁的长兄夏怀远。

    当年夏怀远离京时才只十岁，还是个满脸稚气的孩童，如今已经年满十八，生得肩宽腿长，高大魁梧。

    夏太太看着阔别八年的长子，哭得肝肠寸断，几乎喘不过气来，半晌，拉着夏怀远左右打量了个仔细，关切地问道：“阿远，你写信说受伤，是伤哪里了？”

    夏怀远笑道：“之前左胸中过箭，伤口早就好了，里面留下些症候，没什么大毛病。这次正好有这个机会，上峰顾及我，借口回家养伤，让我在京里谋个差使，举荐信都写好了。”

    说着从怀里掏出张银票，展开来，递给夏太太。

    夏太太斗大的字认不得一箩筐，却识得“纹银二百两”的字样，端详好半天，咧开嘴惊喜地问：“这些都是给娘的？”

    夏怀远郑重点点头，“娘生我养我，而我这些年却一直未能承欢膝下，心中实在有愧。这些银两，娘留着买些滋补药品来吃，添置几身体面衣裳。”

    夏太太欢喜万分，小心地将银票对折，再