他的执念就是低矮的茅草屋里的一对母女。

    母亲约莫二十四五岁, 正值花信，女儿只有六七岁。两人都有白净的皮肤, 圆圆的脸盘，不大的眼睛。

    尤其是女儿，笑起来的时候, 眼睛会眯缝成一条弯弯的线，甚是可爱。

    她叫方静。

    九岁那年，他从江西进京探亲, 行至曹州遇到匪盗, 跟随他的小厮护院皆都遇难, 唯独他因人小, 而且自幼习武腿脚灵便, 躲到林间树头才侥幸逃过一劫。

    虽然性命保住了，可生活的磨砺却刚刚开始。

    他用身上上好的杭绸直缀换成两身粗布裋褐，又将束发的羊脂玉冠典当出二两银子。

    依靠这二两银子, 他从曹州走到德州。

    遇到那对母女时, 是个雨天, 他身上衣衫湿了个精透, 又是寒冷又是饥饿。

    路旁茅草屋里透出的一丝亮光和屋顶上的袅袅炊烟吸引了他，他拖着疲惫的双腿上前叩了门。

    是女儿来开得门。

    而母亲正从锅里将热气腾腾的饭端出来。

    一盆散着水汽的红薯, 一盆泛着油光的菜粥，还有一小碟切成段的腌黄瓜。

    屋子里氤氲着饭菜的香气。

    他嗫嚅着想讨口菜粥喝, 可不等说出口, 只觉得两腿发软, 眼前一黑，就栽倒在地。

    等再醒来，天色已经大亮，而面前赫然是女童圆圆的脸庞，和一双明显含着喜悦的双眸。

    “娘，哥哥醒了。”她脆生生地喊。

    妇人急步过来，抬手覆上他额头试了试，“还好，不烫了静儿，快把饭端来。”说着扶他坐起身。

    萧砺这才发现自己穿了件既长且肥的袍子。

    妇人温和地解释，“这是静儿爹的衣裳，你将就着穿。你的衫子都湿透了，我给你洗了晾在外头吃过饭喝碗姜汤，再发一身汗，说不定夜里就好利索了。 ”

    他感激地点点头，“多谢婶子救命之恩。”

    妇人叹口气，“你能醒是你命大这附近没有郎中，看病得到十里外的孟庄村，当时正下着雨，我手头也没闲散银子就煮了碗姜汤，不值得谢。”

    方静端了饭菜来，仍是昨夜那些，只多了块巴掌大小的杂粮面饼。

    萧砺实在是饿得狠了，几乎狼吞虎咽地将菜粥喝完，吃掉两块红薯，又拿起面饼递给方静，“这个给你，我吃饱了。”

    方静连忙摇头，“娘做了两个饼，我的已经吃完了，这个是你的。你快吃吧，里面有白面，还打了个鸡蛋，可香了。”

    一边说，一边咽了口口水，像是在回忆面饼的味道。

    萧砺仍将饼放回盘子里，“给你留着晚上吃。”

    吃过饭，又喝了碗姜汤，萧砺复又沉沉睡去，等到夜幕降临时，身子果然轻快了许多。

    妇人仍用白菜叶子加上一小把米煮了菜粥，却把那只杂粮面饼掰成小块，一半倒在萧砺碗里，另一半倒进方静碗里。

    转天一早，萧砺向妇人辞行。

    妇人问：“你一个孩子孤零零的，身上也没有银钱，是要往哪里去？”

    萧砺回答：“我家里人都在京都，我是要去京都寻亲。”

    妇人叹口气说：“都快入冬了，天儿马上要冷了。若是夏天还好说，往空旷地方怎么也能凑合一晚上，这大冷的天，你到哪里歇脚？要不你就先住下，等明年开春再走，婶子家里虽然只有粗茶淡饭，却也不差你这一口。”

    萧砺想一想，住下了，却没有闲着，天气好的就往树林里捡树枝，捡的多了就用麻绳捆起来，一路拖着回家以作柴火烧。

    等到落了雪，他在树林旁边挖个洞，里面安放上捕鼠夹子，洞口用浮土