“这不好吧？”杨芷讶然地睁大双眼, “媛表妹是自家人，俗话说‘家丑不可外扬’，倘或她有不妥当的地方, 告诉她改过来就行，为什么还得张扬出去？”

    王姨娘恨铁不成钢地看着她, “你怎么就不明白, 先前就跟你二姑娘两人，二姑娘比你小, 理应你先出嫁才能轮到她。现在多了个表姑娘，表姑娘跟你可没有先后顺序，有好的人家，说不定她就捷足先登。你肤色暗淡, 在相貌上讨不着便宜，性子又沉闷, 跟那两位一比，终是逊色半分。如果再不暗中使劲, 那些门户高的人家怎么能瞧中你？”

    杨芷茫然地摇摇头，“姨娘以前可不是这么说的，您总是教导我尊重嫡母, 忍让阿萱, 这会儿整个都变了？”

    “那时候你小，不懂得假装, 要是我教给你当面一套背后一套, 你能做得来, 还不得惹太太生厌？现在你大了，应该知道什么时候说什么话了这十年过去，太太已经了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以为你是有意而为。”

    杨芷完全不认同，“母亲不会的，姨娘早也说过，母亲心性豁达，不会计较这些弯弯绕绕。”

    “那是以前，你怎么就不明白呢？”王姨娘着急地道：“太太待你再怎么好，总归隔着层肚皮，别说比不上二姑娘，就算是表姑娘，也说不定谁更亲近。女人嫁人好比第二次投胎，你别不当回事儿，如果嫁不到个好人家，有你后悔的时候。”

    王姨娘话匣子一开，便有些刹不住，“早年太太陪嫁了四个丫鬟，采翠模样最出挑性子最要强，既不当小也不做妾，自己相中了走街串巷的卖货郎，死活求了恩典放出去。成亲第二年，因为难产身子受损，货郎连根参须子都买不起，活生生熬死了。还有扶梅，嫁到真定田庄的管事家里，之前来给太太磕过头，那会儿刚二十出头的年纪，看着跟三四十岁似的姨娘虽然守了半辈子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你们一儿一女，阿芷，姨娘现在就指望你了，你嫁个显贵人家，到时候给你父亲提点两句，说不定姨娘还能再生个孩子”

    “姨娘别说了，”杨芷霍然起身，“我还有事儿，过两天再来看您。”挪着细碎的步子，飞也似的逃离了西跨院。

    直到走到西夹道才渐渐放慢步伐。

    西夹道旁种了十几竿修竹，清风徐起，吹得竹叶婆娑作响，像是大雨沙沙又似人语喧哗。

    杨芷看着青翠的竹叶出神。

    她虽然在辛氏跟前长大，可辛氏让她记着王姨娘生育之苦，时不时让她去西跨院陪伴姨娘。

    王姨娘对她嘘寒问暖，更多的却是教导她孝敬辛氏。

    一直以来，她都以为王姨娘对辛氏心存感激，又别无他求，所以才本分地待在西跨院，不争不抢。

    没想到这一切竟然都是假的。

    王姨娘本非像表现出来的那么老实，甚至还有些可怕

    杨芷心神不定。

    她本能地觉得应该把王姨娘说过的话告诉辛氏，可内心深处却有个声音不断地劝阻她——王姨娘才是跟你血脉相连的亲娘，她肯定不会害你，还是走一步看一步吧，多防备些总没有坏处。

    杨芷收拾好心情，脸上带着浅浅微笑踏进玉兰院。

    辛媛正坐在石凳上跟杨萱学习做荷包，一边缝一边嘟哝，“费这么大半天工夫，才缝了两道边，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，干点别的什么不好，非得做针线，身边又不是没有丫鬟婆子？”

    看到杨芷回来，将手头的针线一推，“不学了，我跟阿芷姐弹琴去，阿萱你要不要打檀板，三个人更热闹。”

    杨萱摇头，“我没兴致，你们弹，我洗耳恭听，顺便给阿桂缝个肚兜。”

    辛媛牵着杨芷的手，“今天我们把渔樵问答的三四段