杨萱蓦然心惊，手一抖，车帘垂下，将徐徐清风挡在车窗之外。

    车厢里渐渐闷热起来，使得杨萱坐立不安烦躁不已。

    杨芷却是正襟危坐，头略略低着，发髻梳得紧实齐整，小巧的耳垂上缀着对黄豆粒大小的珍珠耳钉，衬着她的脸颊光滑莹润。

    杨芷看着温柔端庄，性情却像了王姨娘，非常有主见有主意。她不可能不知道在那种时刻，能够借出阁之际顺理成章地离开杨家，意味着什么。

    杨萱胸口涌上无尽的愧疚，不由出声招呼，“姐。”

    杨芷侧头，腮边漾起浅浅笑意，“怎么了？”

    杨萱往她身边靠了靠，闻到一股淡淡甜香。杨芷喜欢桂花，平素多用桂花熏衣裳，身上总是带着浅淡的清甜。

    杨萱深深嗅一下，嘟起嘴抱怨，“坐车真无趣，还有多久才能到护国寺？”

    杨芷细声细气地说：“总还得走一会儿，今儿起得太早，你是不是困了？先眯会儿眼，等快到护国寺，我唤你起来。”

    一如既往地和气亲切。

    杨萱有些不敢面对她，趁势点点头，微阖着双眼靠在车壁上。

    车轮滚过路面，发出单调的辚辚声，像是幼时奶娘哼唱的摇篮曲，令人昏昏欲睡。

    迷迷糊糊中，好似又回到了大兴的田庄。

    正值春日，田间地头的杏花开得热闹而绚烂，每有风来，花瓣纷纷扬扬如落雨。

    她刚吃过早饭，与春桃在田间小路漫步，夏怀宁自杏花林走出，桃花眼中映着漫天粉色的杏花，“萱娘，殿试我点了探花。娘应允过，只要我能考中进士，我的亲事便由我做主。我想谋个外放的差事，带着你跟瑞哥儿上任你喜欢江南还是山西？”

    没想到夏怀宁还真能考中进士，杨萱颇感诧异，却是断然拒绝，“我不去，我就留在这里，哪儿都不去。”

    “为什么？”夏怀宁大声喝问。

    她云淡风轻地说：“好女不许二夫，我既嫁了你兄长，就不可能”

    “胡说八道！”夏怀宁赫然打断她的话，“你别忘了，当初是我跟你入的洞房，夏瑞也是我跟你的孩子。”说着，伸手扼住她的腕，“你跟我走！”

    杨萱猛地睁开眼，茫然地四下打量番，懵懵懂懂地问：“还没到？”

    “快了，”杨芷答道，“刚才马车颠了下，惊着你了？”边说边掏出帕子替她拭汗，“怎么热出这满头汗？”又吩咐素纹，“给二姑娘倒点水喝。”

    素纹提起脚旁食盒，取出温在暖窠里的茶壶，倒出半盏。

    茶是早起临出门的时候沏的，现在正好不冷不热。

    杨萱一口气喝完，终于彻底清醒过来。

    这时就听车夫“吁”一声，马车缓缓停下。

    外面传来杨桐的声音，“妹妹下车吧。”

    杨芷替杨萱将鬓角碎发抿在耳后，重新戴正发簪，仔细端详番，这才牵着她的手，一同下了马车。

    护国寺是前朝所建，迄今已逾百年，门前栽了数棵合抱粗的古松。古松高约丈余，枝叶亭亭如盖，带着岁月独有的悠远沉静，看着就让人忍不住安定下来。

    山门右侧有一大片空地，以供香客停放车驾所用，现下时辰虽早，可已停了十数辆马车，其中有几辆缀着银色螭龙绣带或者素色狮头绣带，很显然是京里的勋爵权贵之家。

    杨修文记着辛氏嘱托，进得寺内先带儿女们在佛祖面前磕头烧香，供奉上香油钱，又对知客僧提起护身符之事。

    知客僧乐呵呵地道：“这可巧了，昨天惠明大师与广善大师刚来寺中，各准备了一些护身物件，主持还说不知哪位有缘之人能得了去。我这就禀过主持取来给施主瞧瞧。”

    惠明大师是护国寺