况。”

    鲍叔牙：“先生一向谨慎，我信得过汝，不必每日来报。”

    账房先生：“还有一事望老爷裁之，每次运往临淄的物资，所收账目都少一成，先前跟管夷吾所定，各占一半，他每次都要多分一成，此人过于贪，不宜重用，可明言于他，若不听，可断其源。”

    鲍叔牙：“管夷吾家中有老母奉养，营生不易，非为贪吝之人，此事我早已知晓，以后他若有需要，皆可照准，不必另行来报。”

    说话之时，有下人匆匆来报：“今番运往临淄的木材，临淄运来的鱼盐，行至蔡国都城上蔡时，被蔡国人扣压了。”

    鲍叔牙怒道：“各国的通关税款，不曾少交，为何扣我的物资，不给放行，汝派人去往临淄知会管夷吾知晓，邀约他一同前往蔡国，讨要物资。”

    来报的下人称诺而退。鲍叔牙命御者，驾车准备去蔡国。管夷吾收到鲍叔牙来信，亦亲自到蔡国也鲍叔牙相会，商量讨要物资的事。

    蔡国都上蔡

    鲍叔牙先于管夷吾到上蔡，于馆舍暂住，专等管夷吾，顺便打听扣压物资一事。候二日管夷吾才到。二人相见叙礼毕，分宾主而坐。

    鲍叔牙：“这两日与舍人处打听到，蔡桓侯封人年衰病重，几不能理政，各公子与其弟献舞多有争执，已经开始夺嫡了，朝中混乱不堪。不知如何是好？”

    管夷吾：“今日天色已晚，待明日求见国君，视情况而定。”

    次日清晨，二人一同来到蔡国递交拜帖，言要求见国君。阍人入报，不多时，来了一名身着甲胄军官模样的军人。这人乃是蔡国的成父司马，也不正眼看管、鲍二人，言道：“我国国君地位尊贵，岂是你门这般下等人相见就能见的，莫说几车货物被劫了，再敢多言，小心你等项上人头，一并取来。还不快滚。”说着拔剑而出，命人将二人赶出宫门数米远，大摇大摆进宫门而去。

    管夷吾大怒道：“岂有此理，夺我物资，还口出狂言，无礼太甚，小小蔡国，我必灭之。”齐国灭蔡，此时后话，此处不提。

    鲍叔牙亦怒，但也是无计可施。只得劝住管夷吾而回南阳，商议另辟蹊径，才能保此类事再发生。

    回南阳途中，二人皆怒气未消。弃商出仕又浮现在管夷吾脑海中。一路无话，行到南阳。

    南阳鲍叔牙宅

    二人来到书房正待要商议另辟蹊径之事。又有下人来报：“报老爷，南阳官府处告示，楚国将伐郑国，命各商户出资以供军需，依商户大小，各有条陈。”

    鲍叔牙：“我户应出几何？”

    下人报：“依告示：黄金十镒，布帛百匹，粮食千石”

    鲍叔牙未及下人念完，拍案而起：“这等官府与强盗何异，这摆明是要我们倾家荡产。我若不予，更当如何？”

    下人惊骇道：“抄家灭族，男子尽杀，女子为奴。”

    听到此处，鲍叔牙双膝瘫软无力，倒在椅子上。管夷吾忙上来扶住鲍叔牙。对下人做了一个手势，示意让他退下。转身对鲍叔牙。

    鲍叔牙：“近年来，各诸侯国连年征伐，商旅不行，百业凋零，恐吾业亦将殆矣。”

    管夷吾：“此乃是天灾人祸，非人力所能及也。”

    鲍叔牙：“为今之计，如之奈何？望管兄不吝赐教，救全府上下于水火。”

    管夷吾：“自平王东迁以来，王室不振，王命不达诸侯数年矣，各诸侯国亦是连年征伐，民生凋敝，百业不兴，业将难存也。”

    鲍叔牙：“依兄之言，如何？”

    管夷吾：“自古历来轻商，吾欲出仕，鲍兄以为如何？”

    鲍叔牙闻言，面露惊愕之色：“吾家世代皆为商贾，恐无人举荐，奈何出仕？”