刻进眉目间的苍凉，同样笑着。

    “是呢，我还会尽力，进士试时也考第一。让大姐看着我金榜题名，打马游街。”

    薛大姑娘点头，“我等着小弟的好消息。行了，你走吧。拿去做几件好衣裳，别老穿得这么素。”

    她褪下手腕上的金镯，塞了过去。

    别人不明白，她却知道弟弟为什么一直穿白衣。

    不是因为喜欢，而是因为好看的颜色，全都穿不起。

    有颜色的，略洗几次就旧了，就得新做。只有白色，多洗几次也是不怕了。

    少年忍泪，“姐姐也要保重自己。”

    假装没看到姐姐瘦骨伶丁的手腕子，和那上面透出的那一点青淤紫痕。

    可刚转身走上甬道，有两个丫鬟模样的人，似是故意当着他面，嚼起舌根。

    “哟，薛姨娘，这回你弟弟争了气，小王爷应该不会再叫你去陪客了吧？”

    “但有几个客人很是喜欢你呢，每回上门必点的。”

    “还说薛姨娘你哭起来，尤其好看。那双绿眸，跟水润的翡翠一般”

    薛大姑娘身形巨震，脸色煞白的急急抬头。

    就见自己的弟弟，白衣少年已肩背笔直，大步走远了。

    没有回头。

    薛大姑娘侥幸的想，他大概，没听见吧？

    但她却不知，自己的弟弟出了宁王府，便生生吐了一口鲜血！

    足足养了半个月。

    好在一年以后，宁王府给名声渐起的少年，捎来句话。

    薛姨娘，生了个儿子。

    少年去瞧，此时再来宁王府，总算能在偏厅，有个座儿了。

    薛大姑娘抱着大红色的襁褓，笑中有愁，“我原只愿是个女儿。谁知——”

    少年说，“就是男孩也不怕，舅舅会护着他的。”

    薛大姑娘又笑了。

    只是头一回，在弟弟面前，笑中有了几分泪。

    后来，只要少年想起笑中有泪的大姐，和那小猫似的小外甥，就更努力了。

    冬夏寒暑，寒窗苦读。

    说来轻松，但每一个字里，都深深刻着士子们不知多少岁月的艰辛努力。

    又是三年。

    本应科举的时候，却因先皇病重，拖延下来。

    京城里大大小小的宗室子弟，被召进皇宫，一拔又一拔。

    先皇无子。

    这是真正一步登天的机会，但底下也藏着最深不见底的波谲云诡。

    群臣权贵人心惶惶，谁还惦记着科举？

    少年也没了这个心思。

    生怕身在宁王府的大姐和小外甥，也被卷进这场杀人不见血的纷争。

    却偏偏还是被卷了进去。

    那日，先皇又召了宗室子弟进宫，却要求他们带上家中的小孩子。

    于是小外甥，也被嫡母领了去。

    那日，先皇故意支开所有的宗室子弟，及成年的大孩子们，只留下一帮懵懂无知的幼童在跟前玩闹。

    听到先皇咳嗽，场中有一个小孩子，给先皇捧了碗温水过去。

    而回头，先皇就择定了继承人。

    正是这小孩子的亲爹。

    一个破落得跟薛家不相上下的宗室子弟。

    闵恒。

    倒水的小孩，自然就是如今的汉王殿下。

    大皇子，闵柏。

    其实要客观公正的分析，闵恒确实是当时最好的人选。

    先皇看中他的，是他的家境破落，爹娘早死，兄弟姐妹全无，人口单纯。没那么多乱七八糟的事，回头也不怕结党营私，对他留下的公主后妃们刻薄无礼。

    朝臣